ความแตกต่างระหว่างโปรโตซัวและเมทาโซแนนคือโปรโตซัวนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวในขณะที่เมทาซานเป็นเซลล์ คำนิยามของ metazoans ค่อนข้างชัดเจนสำหรับตัวอย่างส่วนใหญ่เช่นเดียวกับโปรโตซัวถึงแม้ว่าทั้งสองจะมีขอบเลือน คำว่า "โปรโตซัว" (หมายถึง "สัตว์ตัวแรก") หมายถึงสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่มีรูปร่างเหมือนสัตว์ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายพืชเรียกว่าสาหร่าย แต่มีสิ่งมีชีวิตที่พร่ามัวทั้งสองตัวอย่างเช่นสาหร่าย Dinobryon มีคลอโรพลาสต์ แต่ก็สามารถเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ และกินอินทรียวัตถุ สิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์เดียวหลายกลุ่มยังจัดเรียงตัวเองเป็นอาณานิคมที่คล้ายเกลียวหรือทรงกลมเช่น cyanobacteria หรือ chrolophyte Volvox
คำว่า "โปรโตซัว" โดยทั่วไปครอบคลุมสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่มีเซลล์เดียวที่ไม่ใช่สัตว์พืชแบคทีเรียหรือเชื้อรา ตามคำนิยามสมาชิกทุกคนของอาณาจักร Animalia เป็นหลายเซลล์และอีกชื่อหนึ่งสำหรับอาณาจักรคือ Metazoa สิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์เดียวแสงสังเคราะห์ไม่ได้เป็นโปรโตซัวในส่วนหนึ่งเพราะปัจจัยต่อท้าย - สัตว์หมายถึงสัตว์และสิ่งเหล่านี้ไม่ชัดเจนเหมือนสัตว์ทุกตัว โพรโทซัวนั้นสามารถเคลื่อนไหวได้ตลอดเวลาเนื่องจากไม่มีโปรโตซัวที่สามารถอยู่รอดได้โดยการให้อาหารกับเครื่องกรองซึ่งตรงกันข้ามกับสัตว์ต่าง ๆ เช่นฟองน้ำปะการังปะการังเพรียง Limpets และ Brachiopods ที่ทำเช่นนั้น
โพรโทซัวมีขนาดตั้งแต่ 10 - 50 ไมครอน (หนึ่งในล้านของเมตร) แต่บางชนิดมีขนาดใหญ่ถึง 1 มม. Metazoans อยู่ในช่วงประมาณ 50 ไมครอนในขณะที่โคเพดน้อยที่สุดไปจนถึงปลาวาฬสีน้ำเงิน (34 ม. หรือ 111 ฟุต) แมงกะพรุนแผงคอสิงโต (36.5 ม. หรือ 120 ฟุต) และหนอนบูท (55 ม. หรือ 180 ฟุต) Amphicoelias fragillimus ที่ สูญพันธุ์ไปแล้วอาจมีขนาด 60 ม. (197 ฟุต) ขึ้นไป ดังที่เราเห็น metazoans ที่ใหญ่ที่สุดอาจใหญ่กว่าโปรโตซัวทั่วไปถึงล้านเท่าแม้ว่า metazoans ส่วนใหญ่จะมีขนาดเล็ก แต่มีความยาวน้อยกว่าหนึ่งมิลลิเมตร metazoans ด้วยตนเองเช่นมนุษย์อยู่ในชนกลุ่มน้อย
เป็นที่เชื่อกันว่า metazoans วิวัฒนาการมาจากโปรโตซัวเมื่อประมาณ 600 ล้านปีก่อนแม้ว่าหลักฐานทางระบบโมเลกุลจะแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ เนื่องจากสัตว์ metazoan แรกจะต้องมีขนาดเล็กมากและประกอบด้วยเนื้อเยื่ออ่อนเพียงอย่างเดียวพวกมันก็ไม่ได้ฟอสซิลเช่นกันแม้ว่าจะเป็นหนึ่งในซากดึกดำบรรพ์ metazoan ที่รู้จักกันเร็วที่สุดซึ่งเป็นสัตว์ทรงกลมขนาดเล็กที่เรียกว่า Vernanimalcula guizhouena เป็นสัตว์ที่อ่อนนุ่มเพียง 0.1 ขนาด 0.2 มม. มีขนาดใหญ่พอที่จะมองเห็นและเกี่ยวกับความกว้างของเส้นผมมนุษย์
