การวิจัยเชิงคุณภาพและเชิงปริมาณเป็นสองโรงเรียนหลักของการวิจัยและแม้ว่าพวกเขามักจะใช้ควบคู่ควบคู่ประโยชน์และข้อเสียของแต่ละคนถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสังคมศาสตร์ข้อดีของการวิจัยทั้งเชิงคุณภาพและเชิงปริมาณมีการต่อสู้กันโดยมีมุมมองที่รุนแรงทั้งสองด้านของการโต้แย้ง อย่างไรก็ตามมีการตกลงกันโดยทั่วไปว่ามีบางขั้นตอนของการวิจัยที่หนึ่งหรืออีกอันหนึ่งมีประโยชน์มากกว่าที่อื่นอย่างชัดเจน
การวิจัยเชิงปริมาณน่าจะเป็นที่ถกเถียงกันน้อยที่สุดของทั้งสองโรงเรียนเนื่องจากมีความสอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นกระบวนทัศน์ทางวิทยาศาสตร์แบบดั้งเดิม การวิจัยเชิงปริมาณเกี่ยวข้องกับการรวบรวมข้อมูลที่เป็นสัมบูรณ์เช่นข้อมูลเชิงตัวเลขเพื่อให้สามารถตรวจสอบได้อย่างเป็นกลางโดยเป็นไปได้ มีหลักการหลายอย่างที่สอดคล้องกับการวิจัยเชิงปริมาณซึ่งช่วยส่งเสริมความเป็นกลาง โดยทั่วไปการวิจัยเชิงปริมาณจะมาภายหลังในโครงการวิจัยเมื่อขอบเขตของโครงการเป็นที่เข้าใจกันดี
แนวคิดหลักที่อยู่เบื้องหลังการวิจัยเชิงปริมาณคือการสามารถแยกสิ่งต่าง ๆ ได้ง่ายเพื่อให้สามารถนับและทำแบบจำลองทางสถิติเพื่อขจัดปัจจัยที่อาจเบี่ยงเบนความสนใจจากเจตนาของการวิจัย โดยทั่วไปแล้วนักวิจัยมีความคิดที่ชัดเจนมาก ๆ ว่าสิ่งใดที่ถูกวัดก่อนที่จะเริ่มทำการวัดและการศึกษาของพวกเขาจะถูกตั้งค่าด้วยการควบคุมและพิมพ์เขียวที่ชัดเจน เครื่องมือที่ใช้มีวัตถุประสงค์เพื่อลดอคติใด ๆ ดังนั้นในอุดมคติคือเครื่องจักรที่รวบรวมข้อมูลและการสำรวจแบบสุ่มน้อยลงอย่างสมบูรณ์แบบ ผลลัพธ์ของการวิจัยเชิงปริมาณเป็นการรวบรวมตัวเลขซึ่งอาจได้รับการวิเคราะห์ทางสถิติเพื่อให้ได้ผลลัพธ์
การแยกส่วนที่เหลือออกจากการวิจัยทางอารมณ์เป็นกุญแจสำคัญของการวิจัยเชิงปริมาณเช่นเดียวกับการลบอคติของนักวิจัย สำหรับสิ่งต่าง ๆ เช่นดาราศาสตร์หรือวิทยาศาสตร์ที่ยากอื่น ๆ ซึ่งหมายความว่าการวิจัยเชิงปริมาณมีอคติน้อยที่สุด สำหรับสิ่งต่าง ๆ เช่นข้อมูลทางสังคมซึ่งหมายความว่าส่วนใหญ่ของความลำเอียงจะถูก จำกัด หวังว่าจะถูกนำเสนอโดยคนที่กำลังศึกษาซึ่งจะถูกนำมาใช้ในแบบจำลอง ปริมาณเหมาะสำหรับการทดสอบสมมติฐานและสำหรับวิทยาศาสตร์ที่พยายามตอบคำถามที่เฉพาะเจาะจง
ในทางกลับกันการวิจัยเชิงคุณภาพเป็นการวิจัยเชิงอัตวิสัยมากขึ้นซึ่งการวิจัยอนุญาตให้ตัวเองแนะนำอคติของตนเองเพื่อช่วยให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น การวิจัยเชิงคุณภาพอาจมีความจำเป็นในสถานการณ์ที่ไม่มีความชัดเจนในสิ่งที่กำลังมองหาในการศึกษาดังนั้นผู้วิจัยจำเป็นต้องสามารถกำหนดข้อมูลที่มีความสำคัญและไม่ได้ ในขณะที่การวิจัยเชิงปริมาณโดยทั่วไปรู้ว่าสิ่งที่มันกำลังมองหาก่อนที่การวิจัยจะเริ่มขึ้น แต่ในการวิจัยเชิงคุณภาพความสนใจของการศึกษาอาจชัดเจนขึ้นเมื่อเวลาดำเนินไป
บ่อยครั้งที่ข้อมูลที่นำเสนอจากการวิจัยเชิงคุณภาพจะมีรูปธรรมน้อยกว่าตัวเลขที่บริสุทธิ์มาก การวิจัยเชิงคุณภาพอาจให้เรื่องราวหรือรูปภาพหรือคำอธิบายของความรู้สึกและอารมณ์ การตีความที่ได้รับจากวิชาวิจัยนั้นให้น้ำหนักในการวิจัยเชิงคุณภาพดังนั้นจึงไม่มีการพยายาม จำกัด อคติของพวกเขา ในเวลาเดียวกันนักวิจัยมีแนวโน้มที่จะยึดติดกับการวิจัยเชิงคุณภาพทางอารมณ์มากขึ้นดังนั้นความลำเอียงของพวกเขาเองก็อาจมีบทบาทอย่างมากในผลลัพธ์
ภายในสังคมศาสตร์มีโรงเรียนแห่งความคิดที่ต่อต้านอยู่สองแห่ง คนหนึ่งคิดว่าสาขาสังคมวิทยาและจิตวิทยาควรพยายามที่จะเข้มงวดและเชิงปริมาณมากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่สามารถทำให้เป็นมาตรฐานได้ง่ายขึ้นและเพื่อรักษาความเคารพของชุมชนวิทยาศาสตร์ อีกสาขาหนึ่งเห็นว่าสาขาเหล่านี้ได้รับประโยชน์จากการวิจัยเชิงคุณภาพเนื่องจากจะช่วยให้สามารถศึกษาวิชาได้ดียิ่งขึ้นและช่วยให้สามารถรวบรวมข้อมูลที่อาจขาดหายไปโดยวิธีการเชิงปริมาณ แม้ว่าจะมีความพยายามเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อค้นหาการสังเคราะห์ที่แข็งแกร่งระหว่างทั้งสอง แต่การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปโดยนักวิทยาศาสตร์สังคมหลายคนล้มลงอย่างรุนแรงในด้านหนึ่งหรืออีกด้านหนึ่ง
