ทฤษฎีการแพร่กระจายหรือที่เรียกว่าทฤษฎีการแพร่กระจายของนวัตกรรมเป็นทฤษฎีที่เกี่ยวข้องกับการแพร่กระจายของนวัตกรรมความคิดและเทคโนโลยีผ่านวัฒนธรรมหรือวัฒนธรรม ทฤษฎีนี้ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางโดยนักสังคมวิทยานักจิตวิทยาและนักมานุษยวิทยา ทฤษฎีการแพร่กระจายระบุว่ามีคุณสมบัติมากมายในคนต่าง ๆ ที่ทำให้พวกเขายอมรับหรือไม่ยอมรับนวัตกรรม นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติด้านนวัตกรรมมากมายที่สามารถทำให้ผู้คนยอมรับพวกเขาได้อย่างง่ายดายหรือต่อต้านพวกเขา
ตามทฤษฎีการแพร่กระจายมีห้าขั้นตอนในกระบวนการของการใช้นวัตกรรม ขั้นแรกคือความรู้ซึ่งแต่ละคนตระหนักถึงนวัตกรรม แต่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับมัน สิ่งต่อไปคือการโน้มน้าวใจซึ่งแต่ละบุคคลให้ความสนใจในการแสวงหาความรู้เกี่ยวกับนวัตกรรม ในขั้นตอนที่สามการตัดสินใจบุคคลนั้นจะชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียของนวัตกรรมและตัดสินใจว่าจะยอมรับหรือไม่
หลังจากการตัดสินใจมาถึงการนำไปปฏิบัติซึ่งบุคคลนั้นยอมรับและใช้นวัตกรรม การยืนยันเป็นขั้นตอนสุดท้าย หลังจากนำนวัตกรรมมาใช้แล้วบุคคลจะทำการตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะใช้ต่อไปหรือไม่โดยพิจารณาจากประสบการณ์ส่วนตัวของเขา ขั้นตอนเดียวกันนี้นำไปใช้กับองศาที่แตกต่างกับกลุ่มบุคคลนอกเหนือจากบุคคล
มีหลายปัจจัยของนวัตกรรมเองที่กำหนดว่าคนมีแนวโน้มที่จะยอมรับพวกเขาและวิธีที่รวดเร็วผู้คนจะนำมาใช้ โดยทั่วไปหากนวัตกรรมดีกว่ามาตรฐานใด ๆ ก็ตามสิ่งนั้นจะถูกปรับเปลี่ยนในที่สุด อย่างไรก็ตามหากนวัตกรรมนั้นขัดกับค่านิยมทางศีลธรรมของผู้คนพวกเขาจะมีโอกาสน้อยที่จะปรับตัว ความสามารถในการลองใช้นวัตกรรมโดยไม่ต้องทำทันทีก็มีอิทธิพลต่อความเป็นไปได้ของผู้คนที่ใช้นวัตกรรม
ความเรียบง่ายของการใช้งานก็เป็นปัจจัยสำคัญในการนำนวัตกรรมมาใช้ ไม่ว่านวัตกรรมจะดีแค่ไหนคนก็จะลังเลที่จะยอมรับมันหากมันยากที่จะใช้และเรียนรู้ แม้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือผลลัพธ์ที่สังเกตได้ เมื่อผู้คนเริ่มเห็นความดีที่นวัตกรรมกำลังทำเพื่อพวกเขาและเพื่อนบ้านพวกเขาจะพบว่าเป็นการยากที่จะต่อต้านการล่อลวงให้ยอมรับมัน คุณภาพของนวัตกรรมเหล่านี้มีความสำคัญสูงสุดต่อทฤษฎีการแพร่กระจาย
ทฤษฎีการแพร่กระจายยังเกี่ยวข้องกับอัตราการแพร่กระจายของนวัตกรรม บางคนนำนวัตกรรมมาใช้ทันทีในขณะที่คนอื่นใช้เวลานานและใช้วิธีการที่เก่ากว่า อัตราการยอมรับขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย ยกตัวอย่างเช่นหากสมาชิกที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงจากชุมชนใช้นวัตกรรมที่มีผู้คนจำนวนมากมีแนวโน้มที่จะติดตาม หากหลายคนให้ความเห็นเกี่ยวกับนวัตกรรมที่ไม่ดีคนก็มีแนวโน้มที่จะยอมรับมันช้า
