เปลือกโลกเป็นชั้นบนสุดซึ่งมีความหนา 5 กม. (3 ไมล์) ถึง 10 กม. (6 ไมล์) สำหรับเปลือกโลกมหาสมุทรและ 30 กม. (20 ไมล์) ถึง 50 กม. (30 ไมล์) สำหรับเปลือกทวีป น้อยกว่า 1% ของความลึกทั้งหมดของโลก เปลือกโลกนั้นแยกออกเป็นส่วนมหาสมุทรประกอบด้วยหินหนาแน่นเช่นหินบะซอลต์ diabase และ gabbro และส่วนเปลือกโลกทวีปประกอบด้วยหินที่มีน้ำหนักเบาเช่นหินแกรนิต
เปลือกโลกเริ่มก่อตัวขึ้นใน Hadean Eon ระหว่าง 4.6 ถึง 3.9 พันล้านปีก่อน โลกเริ่มเป็นหินหลอมเหลว แต่ภายใน 100-150 ล้านปีพื้นผิวเย็นและแข็ง องค์ประกอบที่หนักกว่าเช่นเหล็กและนิกเกิลส่วนใหญ่จมลงไปที่แกนกลางของโลกปล่อยให้องค์ประกอบที่เบากว่าอยู่ด้านบน วันนี้หินที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือ zircons จาก Canadian Shield ลงวันที่ 4.4 พันล้านปีก่อน เปลือกโลกในปัจจุบันนั้นมีช่วงอายุตั้งแต่ 3 พันล้านปีจนถึงน้อยกว่าร้อยล้านปีสำหรับเปลือกโลกมหาสมุทร
เปลือกโลกทั้งในทวีปและมหาสมุทรประกอบด้วยแผ่นเปลือกโลกซึ่งลอยอยู่บนชั้นของหลอมเหลวใต้เสื้อคลุม การแยกเปลือกโลกและเปลือกโลกเป็นเขตแดนที่เรียกว่าการไม่ต่อเนื่องของโมฮอโรวิซิกเรียกว่าการเปลี่ยนแปลงของความเป็นพลาสติกและความเร็วของแผ่นดินไหว สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับโครงสร้างภายในของโลกส่วนใหญ่ได้รับการเรียนรู้โดยการวัดความเร็วของคลื่นแผ่นดินไหวที่เคลื่อนที่ผ่านมัน
เปลือกโลกในมหาสมุทรนั้นหนาแน่นกว่าเปลือกทวีปมากขึ้นเรื่อย ๆ ถูกเหนี่ยวนำใต้เปลือกโลกแผ่นเปลือกโลกอื่น ๆ และผลักเข้าไปในเสื้อคลุมซึ่งมันจะละลาย หุบเขาที่มีรอยแยกขนาดใหญ่ก่อตัวซึ่งแผ่นเปลือกโลกเคลื่อนตัวในขณะที่ภูเขาก่อตัวซึ่งมันชนกัน ในหุบเขาที่มีรอยแยกนี้แมกมาขึ้นมาจากใต้พื้นผิวเพื่อแทนที่เปลือกโลกที่สูญเสียไปเนื่องจากการเหลื่อมตัว เปลือกโลกทั้งมหาสมุทรกลับมาหมุนเวียนตัวเองใหม่ทุกสองร้อยล้านปี
ชีวิตบนโลกมีความรับผิดชอบหลักในการแต่งหน้าสารเคมีในปัจจุบันของเปลือกโลก เมื่อออกซิเจนเป็นผลพลอยได้จากการสังเคราะห์ด้วยแสงและสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงได้วิวัฒนาการมาเมื่อ 2 พันล้านปีก่อนออกซิเจนจำนวนมากได้ถูกปล่อยออกมาในประวัติศาสตร์โลกและเปลือกโลกมากกว่า 99% ประกอบไปด้วยออกไซด์ต่างๆ ข้อยกเว้นบางประการคือคลอรีนซัลเฟอร์และฟลูออรีน ซิลิกอนออกไซด์ (SiO 2 ) เป็นออกไซด์ที่มีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุดซึ่งประกอบไปด้วยเปลือกโลกประมาณ 60% ตามด้วยอลูมิเนียมออกไซด์ (Al 2 O 3 ) ทำขึ้น 15% โดยมีแคลเซียมออกไซด์แมกนีเซียมออกไซด์แมกนีเซียมออกไซด์เหล็กออกไซด์ไทเทเนียมและ ส่วนอีกไม่กี่คนก็ทำสิ่งที่เหลืออยู่
