คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าประกอบด้วยจำนวนทั้งสิ้นของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมด สร้างขึ้นจากโฟตอนบางครั้งทุกอย่างในสเปกตรัมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าบางครั้งเรียกว่า แสง แม้ว่าบางครั้งคำว่าหมายถึงเฉพาะส่วนที่มองเห็นได้ของมนุษย์ของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า
โฟตอนมีคุณสมบัติบางอย่างของอนุภาคและคลื่นบางส่วน ตัวอย่างเช่นพวกเขามีความยาวคลื่น ความยาวคลื่นของโฟตอนนั้นมีขนาดเล็กกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางอะตอมจนถึงความกว้างของโลกหลายเท่า การแผ่รังสีทั้งหมดที่เป็นส่วนหนึ่งของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้ามีคุณสมบัติพื้นฐานสามประการคือความถี่หรือความยาวคลื่นความเข้มและโพลาไรซ์ คุณสมบัติสุดท้ายซึ่งหมายถึงมุมของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าไม่สามารถตรวจพบได้ด้วยตามนุษย์แม้ว่าผึ้งสามารถรับรู้ได้
การแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมดเดินทางด้วยความเร็วแสงแม้ว่าวัสดุที่ใช้ในการแต่งหน้าที่ถูกต้องสามารถสะท้อนแสงชะลอตัวหรือดูดซับก็ตาม แหล่งที่มาหลักของการแผ่รังสีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าบนโลกนั้นมาจากดวงอาทิตย์แม้ว่ากระบวนการหลายอย่างสามารถสร้างมันขึ้นมาได้
คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอาจถูกพิจารณาว่าเป็นการก่อกวนในสนามแม่เหล็กไฟฟ้า คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าประกอบด้วยการก่อกวนที่เป็นไปได้ทั้งหมด เราสามารถเห็นได้เพียงส่วนเล็ก ๆ ของพวกเขา - แสงที่มีความยาวคลื่นประมาณ 400 นาโนเมตรและประมาณ 750 นาโนเมตร อาจไม่แปลกใจนี่คือความยาวคลื่นของแสงที่เทลงในปริมาณมากจากดวงอาทิตย์และระบบการมองเห็นของเรามีวิวัฒนาการที่จะรับรู้มัน ตัวย่อ ROYGBIV บางครั้งใช้เพื่ออธิบายสีที่มนุษย์สามารถมองเห็นได้ของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าในลำดับความถี่ต่ำสุดถึงความถี่สูงสุด: สีแดง, สีส้ม, สีเหลือง, สีเขียว, สีฟ้า, สีครามและสีม่วง
ชนิดของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นนานกว่าสีแดงเรียกว่าอินฟราเรดและถูกส่งออกโดยวัตถุทั้งหมดที่ปล่อยความร้อน ช่วงอินฟราเรดในช่วงความยาวคลื่นจากประมาณ 750 นาโนเมตรจนถึงตราบเท่าที่มิลลิเมตร อินฟราเรดต่อไปนี้เป็นไมโครเวฟโดยมีความยาวคลื่นระหว่างประมาณมิลลิเมตรถึงประมาณ 30 เซนติเมตร (12 นิ้ว) สิ่งเหล่านี้ใช้ในเตาไมโครเวฟ คลื่นวิทยุรวมถึงสิ่งใดก็ตามที่มีความยาวคลื่นนานกว่าไมโครเวฟ สิ่งเหล่านี้มีความสามารถมากที่สุดในการเจาะชั้นบรรยากาศของโลกและดังนั้นจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเทคโนโลยีการสื่อสาร
รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นน้อยกว่าแสงที่มองเห็น ได้แก่ รังสีอัลตราไวโอเลตตามด้วยรังสีเอกซ์จากนั้นรังสีแกมมา รังสีแกมม่าเป็นรังสีคอสมิกชนิดหนึ่งและสามารถมีพลังงานสูงมาก รังสีแกมมาสามารถมีพลังงานสูงกว่าสิ่งใดก็ตามที่เกิดขึ้นในเครื่องเร่งอนุภาค
