ระบบ endocannabinoid (ECS) เป็นชุดของสัญญาณโมเลกุลในระบบประสาทส่วนกลางและอุปกรณ์ต่อพ่วงที่ช่วยควบคุมกระบวนการต่าง ๆ ของร่างกายเช่นความอยากอาหารความเจ็บปวดอารมณ์และความทรงจำ โมเลกุลสัญญาณเป็นสารเคมีที่ส่งผ่านข้อมูลจากเซลล์สู่เซลล์ ในระบบ endocannabinoid โมเลกุลเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสัญญาณของไขมันที่เรียกว่า endocannabinoids ซึ่งเป็นโมเลกุลของไขมันที่จับกับตัวรับโปรตีนเพื่อกระตุ้นการตอบสนอง สารเคมีที่ทำขึ้นจาก endocannabinoids และการตอบสนองที่พวกเขาเรียกร้องนั้นถูกเลียนแบบอย่างใกล้ชิดโดยกัญชายาเสพติดซึ่งบางครั้งมีการกำหนดเพื่อกระตุ้นความอยากอาหารเพิ่มขึ้นลดความเจ็บปวดและอารมณ์แปรปรวน
Endocannabinoid เป็นตัวอย่างของแกนด์หรือโมเลกุลที่จับกับโปรตีนเพื่อสร้างสัญญาณตอบสนอง ในระบบ endocannabinoid แกนด์เหล่านี้มีอยู่ในเซลล์ในระบบประสาทส่วนกลางและอุปกรณ์ต่อพ่วง ระบบประสาทเป็นเครือข่ายของเนื้อเยื่อส่งสัญญาณที่รวบรวมการรับความรู้สึกประมวลผลข้อมูลนี้และทำให้ร่างกายสามารถตอบสนองต่อสิ่งเร้าได้ อินพุตทางประสาทสัมผัสสามารถเป็นภายในหรือภายนอกร่างกายปัจจัยการรับรู้เช่นอุณหภูมิภายนอกอุณหภูมิร่างกายกรดในเลือดความดันโลหิตเสียงสถานที่ท่องเที่ยวกลิ่นและความดันในร่างกาย ระบบประสาทส่วนกลางมีเพียงสมองและไขสันหลังในขณะที่ระบบประสาทส่วนปลายนั้นครอบคลุมเซลล์ประสาททั้งหมดที่อยู่นอกสมองและไขสันหลัง
ระบบ endocannabinoid นั้นเกี่ยวข้องกับแกนด์หลักสองอันคือ anandamide (AEA) และ 2-arachidonoylgycerol (2-AG) ซึ่งผลิตและปล่อยออกมาภายในร่างกายเพื่อตอบสนองต่อแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่เรียกว่าการสลับขั้ว เป็นที่เชื่อกันว่าเซลล์ผลิตเอ็นโดแคนนาบิโนตามที่ต้องการแทนที่จะมีสต็อกคงที่ภายในเซลล์ แกนด์นั้นจะถูกปล่อยออกมาในไซแนปส์หรือช่องว่างระหว่างเซลล์ประสาทและนำไปสู่เซลล์ถัดไป แกนด์นั้นผูกเข้ากับตัวรับ cannabinoid สองตัวคือ CB1 และ CB2 เพื่อสร้างการตอบสนอง
Anandamide ชอบที่จะผูกกับตัวรับ CB1 ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในระบบประสาทส่วนกลาง แต่ยังพบในเนื้อเยื่อของร่างกาย endocannibinoid 2-AG จับกับตัวรับ CB1 และตัวรับ CB2 อย่างเท่าเทียมกันซึ่งตั้งอยู่ในระบบประสาทส่วนปลาย มีหลักฐานของแกนด์ที่สามที่เรียกว่าโนลาดินอีเธอร์ซึ่งผูกมัดอย่างยิ่งกับ CB2 แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันว่าสารนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็น endocannibinoid Endocannabinoids อีกสองชนิดที่เรียกว่า N-arachidonoyl-dopamine (NADA) และ Virodhamine (EOE) ได้ถูกค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้และผูกเข้ากับ CB1 และ CB2 ตามลำดับ
ตัวรับทั้งสองทำจากโปรตีนหรือสารประกอบทางเคมีที่ประกอบด้วยกรดอะมิโนโซ่ซึ่งยอมรับและตอบสนองต่อการปลดปล่อยลิแกนด์ การตอบสนองเหล่านี้ในระบบ endocannabinoid ควบคุมกระบวนการต่าง ๆ ของร่างกายรวมถึงความรู้สึกเจ็บปวดความอยากอาหารอารมณ์ความจำการเรียนรู้ทักษะการเคลื่อนไหวและการควบคุมระบบประสาท เนื่องจากกัญชามีสารประกอบที่เรียกว่ากัญชาซึ่งมีคุณสมบัติทางเคมีคล้ายกับเอนโดแคนโนบิโนนการนำกัญชาเข้าสู่ร่างกายสามารถสร้างการตอบสนองที่เหมือนกันได้
ในปี 1980 มีการค้นพบว่าสารประกอบทางเคมีภายในกัญชาผูกกับตัวรับกัญชาในระบบประสาทในลักษณะเดียวกับที่ endocannabinoids เชื่อมโยงกับตัวรับกัญชา หลักการสามประการที่มีอยู่ในกัญชาคือ tetrahydrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) และ cannabinol (CBN) แต่มีสารหลายอย่างที่ทำปฏิกิริยากับระบบ endocannibinoid ผู้ที่เชื่อมโยงกับ CB1 มีความคิดที่จะรับผิดชอบต่อการยกอารมณ์และคุณสมบัติต่อต้านการชักของยาเสพติด cannabinoids ที่ผูกติดกับ CB2 นั้นเป็นความคิดที่มีส่วนช่วยในการต้านการอักเสบหรือการบวมคุณสมบัติของยาที่ช่วยในการปวดหมองคล้ำ
