พลังงานศักย์ คือพลังงานที่เก็บไว้ในวัตถุ ภายใต้สภาวะที่เหมาะสมพลังงานนี้สามารถปลดปล่อยออกมาเป็นพลังงานจลน์หรือพลังงานของการเคลื่อนไหว วัตถุประเภทต่าง ๆ จำนวนมากมีพลังงานที่เก็บไว้เป็นพลังงานศักย์รวมถึงเชื้อเพลิงอาหารและสปริง พลังงานศักย์ของวัตถุสามารถคำนวณได้โดยใช้สูตรสำหรับพลังงานศักย์
พลังงานศักย์มีหลายประเภทขึ้นอยู่กับวิธีการเก็บพลังงาน อาหารและเชื้อเพลิงประกอบด้วยพลังงานเคมีที่มีศักยภาพขณะที่แถบยางยืดที่ยืดออกจะมีพลังงานที่มีความยืดหยุ่น สูตรสำหรับพลังงานศักย์ที่ใช้นั้นขึ้นอยู่กับชนิดของพลังงานที่เก็บไว้ ในบทความนี้สูตรพลังงานศักย์ที่กล่าวถึงนั้นมีไว้สำหรับพลังงานศักย์โน้มถ่วง พลังงานศักย์โน้มถ่วงเป็นพลังงานศักย์ของวัตถุเนื่องจากความสูงของวัตถุเหนือจุดอ้างอิงบางจุดซึ่งโดยปกติจะเป็นพื้นผิวโลก
ในการคำนวณพลังงานศักย์ของวัตถุสูตรสำหรับพลังงานศักย์ (PE) คือ PE = mgh โดยที่ m หมายถึงมวลของวัตถุเป็นกิโลกรัม (kg), g คือความแรงสนามแรงโน้มถ่วงและ h คือความสูงของวัตถุ ในหน่วยเมตร (m) วัตถุที่ถูกยกขึ้นสูงพอที่จะเปลี่ยนสนามความโน้มถ่วงได้ดังนั้น 9.8 m / s2 (เมตรต่อวินาทีกำลังสอง) มักใช้ในสูตรสำหรับพลังงานที่อาจเกิดขึ้น ในบางกรณีใช้ GPE แทน PE เพื่อแสดงว่ามีการคำนวณพลังงานศักย์โน้มถ่วง
ตัวอย่างเช่นน้ำหนัก 25 กิโลกรัมยกขึ้น 5 เมตรเหนือพื้นดิน เมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อมันวางอยู่บนพื้นดินการเปลี่ยนแปลงของพลังงานศักย์สามารถคำนวณได้โดยการแทนตัวเลขลงในสมการเช่น: PE = mgh = 25 x 9.8 x 5 = 1225 joules (J) Joules เป็นหน่วยที่ใช้วัดพลังงานและตั้งชื่อตามนักวิทยาศาสตร์ชื่อ James Joule ในช่วงกลางปี 1800 จูลทำการทดลองจำนวนมากเพื่อพิสูจน์ว่าความร้อนและพลังงานเป็นสิ่งเดียวกัน
จากตัวอย่างก่อนหน้านี้พบว่าน้ำหนักมีพลังงาน 1225 J ของพลังงานที่เก็บไว้หรือพลังงานศักย์ สิ่งนี้หมายความว่าถ้าน้ำหนักถูกปลดปล่อยพลังงานที่เก็บไว้นี้จะถูกแปลงเป็นพลังงานจลน์เมื่อมันตกลงสู่พื้น อนุรักษ์พลังงาน - มันไม่ได้สร้างหรือสูญหาย เป็นผลให้ก่อนที่น้ำหนักจะกระทบกับพื้นดินพลังงานจลน์ของมันจะเหมือนกับพลังงานศักย์หรือ 1225 เจ
