สายพานลำเลียงทั่วโลกเป็นชื่อที่มอบให้กับระบบไหลเวียนที่สำคัญในมหาสมุทรของโลก น้ำในมหาสมุทรไหลเวียนในระดับโลกก่อให้เกิดกระแสที่รู้จักกันในชื่อเทอร์โมฮาลีนเนื่องจากมีการขับเคลื่อนด้วยอุณหภูมิและความเค็ม รูปแบบการไหลของลูปขนาดใหญ่ประกอบด้วยกระแสผิวอบอุ่นและกระแสเย็นลึก การเชื่อมโยงเหล่านี้ขึ้นที่น้ำอุ่นเย็นลงและจมและที่ลึกเย็นน้ำอุ่นและเพิ่มขึ้น คาดกันว่าสายพานลำเลียงทั่วโลกใช้เวลาประมาณ 1,000 ปีจึงจะเสร็จสิ้นรอบเดียว
เมื่อน้ำทะเลแข็งตัวในภูมิภาคอาร์กติกของแอตแลนติกเหนือเกลือจะถูกทิ้งไว้ในน้ำที่เหลือเพิ่มความเค็มและความหนาแน่นของมันและทำให้มันจม น้ำอุ่นจากทางใต้ไหลเข้ามาแทนที่ในขณะที่ความเค็มน้ำเย็นไหลลงมาทางใต้ในระดับที่ลึกลงไปในที่สุดก็เข้าใกล้ชายฝั่งแอนตาร์กติก ที่นี่มีการแยกออกเป็นสองเส้นหนึ่งรอบวนรอบในมหาสมุทรอินเดียและอื่น ๆ ก่อตัวเป็นวงขนาดใหญ่รอบมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อน้ำไหลไปทางเหนือสู่มหาสมุทรเหล่านี้และไปยังเส้นศูนย์สูตรมันจะเริ่มอุ่นขึ้นและหนาแน่นน้อยลงและขึ้นสู่พื้นผิวทางเหนือของเส้นศูนย์สูตร เมื่อมันพบกับผืนแผ่นดินทางตอนเหนือของมหาสมุทรเหล่านี้น้ำก็ไหลเวียนไปทางใต้อีกครั้งจากนั้นก็ไหลไปทางตะวันตกกลับสู่มหาสมุทรแอตแลนติก
สายพานลำเลียงทั่วโลกมีผลกระทบอย่างมากต่อสภาพภูมิอากาศ ตัวอย่างเช่นน้ำอุ่นที่ไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกทางเหนือสู่ภูมิภาคอาร์กติกมีผลต่อการลดอุณหภูมิฤดูหนาวในยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือทำให้เกิดสภาพอากาศที่รุนแรงกว่าพื้นที่อื่น ๆ หากปราศจากสายพานลำเลียงทั่วโลกสภาพภูมิอากาศของสหราชอาณาจักรจะคล้ายกับสภาพอากาศของอลาสกา
มีคนแนะนำว่าสายพานลำเลียงทั่วโลกชะลอตัวถูกลดทอนหรือหยุดลงโดยสิ้นเชิงในบางครั้งในอดีต นี่อาจเป็นเพราะแผ่นน้ำแข็งและธารน้ำแข็งละลายในภูมิภาคอาร์กติก - ตัวอย่างเช่นแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ การไหลบ่าของน้ำจืดจะช่วยลดความเค็มของน้ำในมหาสมุทรป้องกันไม่ให้จมและทำให้มันแข็งตัวที่อุณหภูมิสูงขึ้น หากไม่มีการจมของน้ำในอาร์กติกการไหลของน้ำอุ่นทางเหนือจะหยุดลง สิ่งนี้จะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันกับสภาพอากาศที่เย็นกว่าในยุโรปเหนือ หลักฐานบางอย่างแสดงให้เห็นว่าคาถาเย็นในยุโรปเหนือในช่วงสองสามหมื่นปีที่ผ่านมานั้นใกล้เคียงกับการละลายแผ่นน้ำแข็งและธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ของอาร์กติก
มีความกังวลว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้สายพานลำเลียงทั่วโลกหยุดลงอีกครั้งทำให้เกิดความเย็นอย่างรุนแรงต่อสภาพภูมิอากาศของยุโรปเหนือ หลักฐานบ่งชี้ว่าอุณหภูมิสูงขึ้นเหนืออาร์กติกส่งผลให้เกิดการละลายของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ นักวิทยาศาสตร์บางคนกลัวว่าน้ำจืดจำนวนมากจากการละลายน้ำแข็งอาจลดความเค็มของน้ำทะเลได้อย่างเพียงพอเพื่อป้องกันไม่ให้มันจมลงและปิดสายพานได้อย่างมีประสิทธิภาพ
