กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์ ฮับเบิลเปิดตัวในปี 2533 โคจรรอบโลกด้วยความสูงประมาณ 589 กม. แม้ว่าความคิดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศจะเกิดขึ้นในปี 2489 มันต้องใช้เวลา 44 ปีของการต่อสู้ทางเทคนิคและปัญหาด้านงบประมาณก่อนที่จะมีการใช้งานจริง ฮับเบิลเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Great Observatories ของนาซาซึ่งรวมถึงหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์และหอดูดาวคอมป์ตันแกมม่าเรย์
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลน่าจะโด่งดังที่สุดสำหรับภาพที่รู้จักกันในชื่อฮับเบิลอัลตร้าลึกซึ่งแสดงกาแลคซีที่จางมาก ๆ หลายพันล้านปีแสง มันเป็นภาพออพติคอลที่ห่างไกลและละเอียดอ่อนที่สุดที่เคยถ่ายมา ทุ่งลึกล้ำของฮับเบิลได้รับการพิจารณาเทียบเท่ากับหินอ่อนสีฟ้าซึ่งเป็นหนึ่งในภาพถ่ายอวกาศที่โด่งดังที่สุดเท่าที่เคยมีมา
มีข้อดีหลายประการในการวางกล้องโทรทรรศน์ไว้บนชั้นบรรยากาศของโลก สำหรับหนึ่งผลกระพริบตาชั้นบรรยากาศจะหายไป ประการที่สองไม่มีแสงพื้นหลังถูกสะท้อนออกจากอนุภาคอากาศซึ่งรบกวนการถ่ายภาพออปติคอล
ด้วยน้ำหนักที่ 11,110 กิโลกรัม (24,250 ปอนด์) วงกลมรอบโลกทุก 96–97 นาทีโคจรด้วยความเร็ว 7,500 m / s (16,800 mph) แบนด์วิดท์ของแสงที่มันสามารถถ่ายได้คือแสงอัลตร้าไวโอเล็ตและใกล้อินฟราเรด สำหรับรังสีอัลตราไวโอเลตมันเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ไม่เหมือนใครเพราะรังสียูวีถูกปิดกั้นโดยชั้นโอโซนของเราเกือบทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาสามารถก่อให้เกิดมะเร็งต่อมนุษย์ได้ แต่รังสี UV ให้ข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับวัตถุทางดาราศาสตร์ต่างๆ ฮับเบิลจะถ่ายภาพท้องฟ้าบางส่วนที่เกี่ยวข้องและส่งข้อมูลลงไปยังศูนย์ควบคุมบนโลกผ่านการสื่อสารทางวิทยุที่มีแบนด์วิธสูง
ข้อดีของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเหนือกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินได้รับการพัฒนาครั้งแรกโดย Lyman Spitzer ในปี 1946 ซึ่งถือเป็น "บิดา" ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศ กระดาษของเขามี ข้อได้เปรียบทางดาราศาสตร์ของผู้สังเกตการณ์ นอก โลกซึ่ง ชี้ให้เห็นถึงการปรับปรุงความละเอียดเชิงมุมและแบนด์วิดท์แบบออปติคอลที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศน่าจะมี สิ่งนี้นำไปสู่ข้อเสนอที่ได้รับทุนจากองค์การนาซ่า วันนี้ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นหนึ่งในเครื่องมือประชาสัมพันธ์และการศึกษาที่ดีที่สุดของนาซ่า
