ฟังก์ชันมวลเริ่มต้น (IMF) เกิดขึ้นครั้งแรกในปี 1955 โดย Edwin Saltpeter นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ชาวออสเตรียและเป็นวิธีการคำนวณช่วงของมวลต่าง ๆ สำหรับดาวฤกษ์ที่จะก่อตัวขึ้นจากการรวมตัวของก๊าซในอวกาศ มันเป็นรูปแบบของการแจกแจงความน่าจะเป็นซึ่งใช้สมการทางคณิตศาสตร์และสมการเชิงฟิสิกส์ที่มีค่าฐานของมวลดวงอาทิตย์หนึ่งก้อนซึ่งแสดงถึงมวลของดวงอาทิตย์โลกเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับช่วงของดาวฤกษ์อื่นที่จะก่อตัวขึ้น หลักฐานของฟังก์ชันมวลเริ่มต้นในดาราศาสตร์ดาวฤกษ์คือมันเป็นเรื่องธรรมดามากและน่าจะเป็นดาวมวลต่ำที่ก่อตัวในอวกาศมากกว่าดาวฤกษ์มวลสูงโดยมีดาวฤกษ์ที่มีมวลดวงอาทิตย์ประมาณ 0.5 เท่า กาแล็กซี่ทางช้างเผือกเมื่อปี 2554 แม้จะมีความจริงข้อนี้ดาวที่หายากซึ่งมีขนาดประมาณ 60 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ขึ้นไปมีส่วนร่วมในการมองเห็นแสงมากที่สุดในกาแลคซีทางช้างเผือก
จากการประมาณการทางดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ในปี 2011 มีดาวอยู่ระหว่าง 200,000,000,000 ถึง 400,000,000,000 ดวงในกาแลคซีทางช้างเผือก ฟังก์ชันมวลเริ่มต้นทำนายว่าความน่าจะเป็นสำหรับดาวฤกษ์ส่วนใหญ่เหล่านี้คือพวกมันเป็น 0.9 เท่าของมวลดวงอาทิตย์หรือน้อยกว่าในขณะที่น้อยกว่า 1% ของขนาดที่ประกอบขึ้นจาก 8 ถึง 120 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ ไอเอ็มเอฟคำนวณมวลโดยพิจารณาจากเมื่อแต่ละดาวก่อตัวขึ้นครั้งแรกและดาวส่วนใหญ่เริ่มต้นเป็นดาวแคระที่มีมวลเพียง 0.085 ถึง 0.8 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ เมื่อดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลักอายุมากขึ้นพวกมันก็มักจะสูญเสียมวลและเพิ่มปริมาณ
แม้จะมีเงื่อนไขที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวางในพื้นที่ substellar ของพื้นที่ที่ดาวก่อตัวขึ้นกฎไฟฟ้าของฟังก์ชันมวลเริ่มต้นได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นจริง ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าการก่อตัวดาวฤกษ์จะเกิดขึ้นในเมฆโมเลกุลก๊าซหรือกลุ่มกระจุกดาวหนาแน่น การสำรวจเหล่านี้ขัดแย้งกับทฤษฎีการก่อตัวดาวฤกษ์ในปี 2554 เนื่องจากเงื่อนไขต่าง ๆ เช่นความจริงที่ว่าในพื้นที่ที่มีโลหะหนาแน่นการกระจายตัวของดาวฤกษ์น่าจะรวมถึงสัดส่วนของดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่มีมวลมาก
ประมาณว่าในประมาณ 5,000,000,000 ปีดวงอาทิตย์เองจะขยายตัวเมื่อมันเผาผลาญเชื้อเพลิงไฮโดรเจนและเผาฮีเลียมให้เป็นองค์ประกอบที่หนักกว่า ในขั้นตอนนี้ดวงอาทิตย์จะเติมปริมาตรของพื้นที่ที่เข้าถึงวงโคจรของโลกประมาณ 20% ของช่วงชีวิตทั้งหมดและเก็บ 50% ของมวลก่อนหน้านี้ในฐานะยักษ์แดง ในฐานะที่เป็นดาวฤกษ์ขนาดเล็กอย่างดวงอาทิตย์และสูญเสียมวลในกระบวนการพวกมันมีอคติต่อการทำงานของมวลเริ่มต้นมากขึ้นไปสู่ปลายมวลขนาดเล็กของสเปกตรัมในส่วนใหญ่เนื่องจากมีดาวขนาดเล็กอยู่มาก
