สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นศูนย์วิจัยในวงโคจรโลกต่ำโคจรรอบที่ระดับความสูงระหว่าง 320 กม. (199 ไมล์) ถึง 345 กม. (214 ไมล์) เมื่อเดือนพฤษภาคม 2550 สถานีอวกาศนานาชาติประกอบด้วยห้องเล็ก ๆ สี่ห้องที่รู้จักกันในชื่อ "โมดูลแรงดัน" ในการพูดจาเชิงวิศวกรรมและมีความสามารถในการดำรงชีวิตสำหรับนักบินอวกาศสามคน สถานีนี้มีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2010 และจะรวมทั้งหมด 10 โมดูลที่มีแรงดันควบคู่ไปกับยานอวกาศ Soyuz ที่ทำงานเป็นเรือชูชีพและโครงสร้างนั่งร้านขนาดใหญ่สำหรับแผงโซลาร์เซลล์
ขณะนี้สถานีอวกาศนานาชาติเป็นเพียงสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างถาวรในวงโคจร มันถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นวิธีสำหรับหน่วยงานอวกาศห้าแห่งที่จะแบ่งปันค่าใช้จ่ายสูงในการเปิดตัวและบำรุงรักษาอุปกรณ์ในวงโคจร ห้าหน่วยงานที่เข้าร่วมในโครงการ ISS คือ NASA (สหรัฐอเมริกา), Roskosmos (รัสเซีย), JAXA (ญี่ปุ่น), CSA (แคนาดา) และ ESA (สหภาพยุโรป) เมื่อถึงเวลาที่สถานีเสร็จสมบูรณ์ในปี 2010 โครงการทั้งหมดจะมีราคาประมาณ $ 100 พันล้านเหรียญสหรัฐหรือมากกว่า สถานีอวกาศนานาชาติมีวงโคจรมาตั้งแต่ปี 2541 แต่ครอบครองตั้งแต่ปี 2543 มีผู้เข้าชม 124 คนซึ่งรวมถึงนักท่องเที่ยวที่ต้องเสียค่าใช้จ่ายห้าคนซึ่งจ่ายเงิน 20 ล้านเหรียญสหรัฐ (ดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อเข้าชมสถานี
โมดูลแรกของสถานีอวกาศนานาชาติ Zarya (หมายถึง "รุ่งอรุณ" ในภาษารัสเซีย) เปิดตัวในปี 1998 และโคจรรอบตนเองเป็นเวลาเกือบสองปีเนื่องจากความล่าช้าในการสร้าง Zvezda ("ดาว" ในรัสเซีย) ซึ่งเป็นโมดูลบริการที่หลับ พื้นที่สำหรับสองนักบินอวกาศ ซเวซดา ยังมีห้องอาบน้ำและห้องสุขาอุปกรณ์ออกกำลังกายห้องครัวสำหรับเตรียมอาหารและเป็นโมดูลที่ใหญ่ที่สุดในสถานีอวกาศนานาชาติโดยมีระยะขอบเล็กน้อย ไม่นานหลังจากที่ Zarya เปิดตัว American Unity Module ก็ติดอยู่กับมัน True เป็นชื่อของ Unity ที่ทำหน้าที่เป็นโหนดเชื่อมต่อระหว่างโมดูลอื่น ๆ และบางครั้งเรียกว่าโหนด 1 โมดูลสุดท้ายที่อยู่ในวงโคจรปัจจุบันคือ Destiny Laboratory Module ที่สร้างโดยสหรัฐอเมริกาซึ่งดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
ตั้งแต่ปลายปี 2007 ถึง 2010 จะมีการเปิดตัวโมดูลเพิ่มเติมอีกหกโมดูล ได้แก่ โหนด 2 โมดูลห้องปฏิบัติการโคลัมบัส (ยุโรป) โมดูลทดลองญี่ปุ่นโมดูลห้องปฏิบัติการอเนกประสงค์ (รัสเซีย) โหนด 3 และโมดูลเชื่อมต่อขนส่งสินค้า เป้าหมายสำหรับสถานีอวกาศจะแล้วเสร็จภายในปี 2010 โมดูลส่วนใหญ่มีอายุการใช้งานที่คาดการณ์ไว้ 15 ปีดังนั้นโมดูลแรกอาจต้องเปลี่ยนหรือยกเลิกในปี 2013 แต่ส่วนใหญ่ของสถานีจะยังคงเปิดใช้งานได้จนถึงปี 2020
