สื่อระหว่างดวงดาวเป็นชื่อที่นักวิทยาศาสตร์มอบให้แก่ก๊าซและฝุ่นที่กระจัดกระจายอย่างมากซึ่งพบระหว่างดาวฤกษ์ในกาแลคซี ของผสม 99% เป็นก๊าซและฝุ่น 1% ของแก๊ส 90% เป็นไฮโดรเจนและฮีเลียม 10% ความหนาแน่นของสื่อระหว่างดวงดาวนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ที่ไหนและอยู่ในกาแลคซีใด แต่จะแตกต่างกันไประหว่างสองสามพันถึงสองร้อยล้านอนุภาคต่อลูกบาศก์เมตรโดยเฉลี่ยในทางช้างเผือกประมาณหนึ่งล้านอนุภาคต่อลูกบาศก์เมตร ตัดกันกับสื่ออวกาศซึ่งมีเพียง 100-1,000 อนุภาคต่อลูกบาศก์เมตรหรือความหนาแน่นเฉลี่ยของเอกภพซึ่งมีช่องว่างขนาดใหญ่จำนวนมากนำมันลงไปจนถึงอนุภาคเดียวต่อลูกบาศก์เมตร
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์สนใจในคุณภาพที่แม่นยำของสื่อระหว่างดวงดาวเพราะมันมีอิทธิพลอย่างมากต่อกระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์ ภูมิภาคที่หนาแน่นกว่ามีแนวโน้มที่จะรวมตัวเป็นดาว กาแลคซีเก่ามากเช่นกาแลคซีพาวเวอร์คิดว่ามีความหนาแน่นเฉลี่ยสูงกว่ากาแลคซีในปัจจุบันซึ่งรวมตัวเป็นดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ การรวมตัวกันดำเนินต่อไปตลอดเวลาในทุกระดับของสื่อระหว่างดวงดาวเนื่องจากดาวดวงใหม่เกิดและตายในเมฆที่เรียกว่าเนบิวลา การเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลช่วยยกระดับความรู้ของเราเกี่ยวกับร่างกายเหล่านี้อย่างมากและวิธีที่พวกมันเคลื่อนไหวและโต้ตอบกับสื่อระหว่างดวงดาว
นักปรัชญาคนแรกที่ตระหนักถึงการมีอยู่ของสื่อระหว่างดวงดาวคือฟรานซิสเบคอนผู้เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในปี 1626 ฟรานซิสเบคอนยังได้กำเนิดวิธีการทางวิทยาศาสตร์ เขาเดาว่าสื่อระหว่างดวงดาวเคลื่อนที่ไปพร้อมกับดวงดาวและเขาพูดถูก อนุภาคที่กระจายตัวของตัวกลางระหว่างดวงดาวจะเคลื่อนที่ไปเกือบหนึ่งล้านไมล์ต่อชั่วโมงรอบ ๆ ใจกลางกาแลคซี ขึ้นอยู่กับว่าอนุภาคอยู่ใกล้กับใจกลางกาแลคซีมากน้อยเพียงใดพวกมันใช้เวลาสักสองสามล้านปีและสองร้อยล้านปีในการหมุนรอบกาแลคซี
สื่อระหว่างดวงดาวนั้นเย็นยะเยือกและทำงานได้ดีในการปิดกั้นแสงที่มองเห็นในที่ที่มันหนาแน่น เรามีปัญหาในการมองเห็นศูนย์กลางกาแลคซีของเราเพราะฝุ่นทำให้มันจางลงกว่าล้านล้านเท่าในช่วงความยาวคลื่นที่แน่นอน ในส่วนอินฟราเรดของสเปกตรัมรังสีจะผ่านดังนั้นหอสังเกตการณ์ที่มองไปที่ศูนย์กลางกาแลคซีจะต้องพึ่งพาอินฟราเรด
