แมลงที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาคือสมาชิกของ Protodonata ที่มีลักษณะคล้ายสูญพันธุ์ซึ่งแปลว่า "แมลงปอตัวแรก" ชื่อ "griffinfly" ได้ถูกเสนอให้กับสมาชิกของออเดอร์นี้ บันทึกฟอสซิลของ Protodonata มีตั้งแต่ช่วงปลายแระปลายไปจนถึงช่วง Permian ช่วงปลายของยุค Paleozoic นี่คือประมาณ 300 ล้านปีก่อนก่อนไดโนเสาร์ซึ่งพัฒนาขึ้นในยุค Mesozoic
ชนิดที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันคือสาย Permian Meganeuropsis Permiana มีปีกยาวกว่า 75 ซม. (30 นิ้วหรือ 2.5 ฟุต) และมีน้ำหนักประมาณ 450 กรัม (1 ปอนด์) คล้ายกับอีกา นี่คือแมลงที่มีขนาดใหญ่กว่าที่เคยอาศัยอยู่บนบกหรือในอากาศวันนี้แมลงที่หนักที่สุดคือระยะตัวอ่อนของด้วงโกลิอัทที่มีน้ำหนักสูงสุด 115 กรัม (4.1 ออนซ์) ในฐานะที่เป็นปลายแระ Meganeura เป็นสายพันธุ์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับ Meganeuropsis และเป็นที่รู้จักกันดีกว่ามากข้อมูลในบทความนี้จะเน้นไปที่ Meganeura เป็นหลัก
เพื่อให้เข้าใจขนาดของ Meganeura และแมลง Protodonata ได้ดียิ่งขึ้นให้พิจารณาว่าแมลงปอที่ใหญ่ที่สุดในวันนี้ที่พบในอเมริกาใต้มีปีกขนาดเจ็ดนิ้วเพียงหนึ่งในสามของขนาด Meganeura Meganeura เป็นนักล่ากินแมลงชนิดอื่นและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเล็ก ๆ ชื่อของมันหมายถึง "เส้นเลือดใหญ่" หลังจากเครือข่ายหลอดเลือดดำบนปีกของมัน ฟอสซิลส่วนใหญ่ของเมกาเน ร่า เป็นเพียงเศษเสี้ยวของปีกถึงแม้จะมีปีกสองสามดวงเต็มไปด้วยความประทับใจที่น้อยกว่า การแสดงผลของร่างกายไม่กี่ขุดขึ้นแสดงให้เห็นถึงหัวกลม, ขากรรไกรล่างขนาดใหญ่ทรวงอกขนาดใหญ่ขาหนามแข็งแรงและหน้าท้องยาวและเรียวเหมือนแมลงปอ ความประทับใจเพียงอย่างเดียวของร่างกายที่พบนั้นเป็นของตระกูล Meganeuridae สมาชิกคนอื่น ๆ ของ Protodonata เป็นที่รู้จักกันเพียงจากชิ้นส่วนปีก
ระบบหายใจทางเดินหายใจของแมลงทำให้มีข้อ จำกัด ในขนาดสูงสุดของพวกเขาซึ่งยุคก่อนประวัติศาสตร์จำนวนมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งแมลงแฉะเกิน อย่างไรก็ตามมีความคิดว่าในช่วงเวลาของ Carboniferous ซึ่งมีต้นไม้จำนวนมากและพืชที่ผลิตออกซิเจนอื่น ๆ ระดับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลกอยู่ที่ประมาณ 30-35% มากกว่า 20% ของวันนี้ สิ่งนี้จะทำให้มีออกซิเจนเพียงพอที่แมลงตัวใหญ่จะมีอยู่และบันทึกซากดึกดำบรรพ์บ่งชี้ว่าพวกมันทำอย่างนั้นจริง ๆ อย่างไรก็ตามแมลงบางชนิดเช่น Meganeura นั้นยังคงมีขนาดใหญ่กว่าที่คาดการณ์ไว้จากแบบจำลองการไหลเวียนของแมลงแม้จะนำออกซิเจนมาพิจารณาด้วย ดังนั้นเหตุผลสำหรับการ จำกัด ที่หักนี้จึงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมากในซากดึกดำบรรพ์ อาจใช้เวลาหลายปีหรือหลายทศวรรษในการโต้วาทีและการล่าฟอสซิลจนกว่าเราจะได้คำตอบที่ดี
สายพันธุ์ Meganeura ได้รับความนิยมอย่างมากจนมีนักวิทยาศาสตร์บันทึกเกี่ยวกับแมลงฟอสซิลเป็นระยะ ๆ
