ธารน้ำแข็งสูงสุดเป็นช่วงเวลาประมาณ 20,000 ปีที่แล้วเมื่อช่วงเวลาน้ำแข็งสุดท้ายอยู่ในระดับสูงสุดและอุณหภูมิบนดาวเคราะห์น้อยที่สุด ถึงแม้ว่ายุคน้ำแข็งสุดท้ายจะอยู่ระหว่าง 110,000 ถึงระหว่าง 15,000 ถึง 10,000 ปี แต่มันก็รุนแรงที่สุดก่อนสิ้น ในช่วงธารน้ำแข็งครั้งสุดท้ายธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ครอบคลุมแคนาดาส่วนใหญ่ในปัจจุบันและทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา (แผ่นน้ำแข็งลอเรนไทด์) ทางตอนใต้ของทวีปอเมริกาใต้ (แผ่นน้ำแข็ง Patagonian) และภาคใหญ่ของยุโรปเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซีย หมู่เกาะอังกฤษเกือบทั้งหมดอยู่ใต้น้ำแข็ง แทนที่จะเป็นทะเลบอลติกพื้นที่ระหว่างสวีเดนและนอร์เวย์จะเต็มไปด้วยธารน้ำแข็งขนาดมหึมาบางหนาถึงสองไมล์
เนื่องจากน้ำถูกขังอยู่ในธารน้ำแข็งมากในช่วง Last Glacial Maximum ระดับน้ำทะเลของโลกจึงต่ำกว่าโดยประมาณ 100 เมตร (328 ฟุต) สิ่งนี้เผยให้เห็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของดินแดนที่อยู่ใต้น้ำในปัจจุบันชั่วคราวเช่น Beringia (ภูมิภาคใหญ่ระหว่างรัสเซียและอะแลสกา), Doggerland (ส่วนใหญ่ของทะเลเหนือในปัจจุบัน), Sundaland (เกาะส่วนใหญ่ของอินโดนีเซียเชื่อมต่อกัน) และ Sahulland (ออสเตรเลียเชื่อมต่อกับนิวกินี) ทะเลสีดำตื้นขึ้นมากและอ่าวเปอร์เซียแห้ง ทั้งสองแอ่งน้ำเหล่านี้ถูกเติมลงในเหตุการณ์น้ำท่วมในทันทีซึ่งอาจเป็นหายนะและอาจเป็นแรงบันดาลใจให้กับคัมภีร์ไบเบิลและตำนานน้ำท่วมอื่น ๆ
สัญญาณทางโบราณคดีส่วนใหญ่เกี่ยวกับที่อยู่อาศัยของมนุษย์จากธารน้ำแข็งสูงสุดที่พบในแอฟริกา, ยุโรปใต้, ตะวันออกกลาง, เอเชียใต้, อินโดนีเซียและออสเตรเลีย ยุโรปเหนือและเอเชียส่วนใหญ่ไม่มีผู้อยู่อาศัยเนื่องจากความเย็นยกเว้นพื้นที่ผู้ลี้ภัยที่เรียกว่า Beringia ซึ่งตั้งอยู่รอบ ๆ ช่องแคบ Bering ในปัจจุบันบนพื้นที่ขนาดใหญ่ที่จมอยู่ใต้น้ำในปัจจุบัน ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเบริงเรียในช่วงธารน้ำแข็งสุดท้ายจะได้รับประโยชน์จากระดับน้ำทะเลต่ำเพื่ออพยพเข้าสู่อเมริกา เชื่อกันว่าเกิดขึ้นระหว่างประมาณ 22,000 ถึง 12,000 ปีก่อนคริสตกาล - รายละเอียดยังไม่ได้รับการแก้ไข เป็นที่ทราบกันว่าชายฝั่งของอลาสก้าและแคนาดาตะวันตกจะกลายเป็นน้ำแข็งฟรีประมาณ 14,000 ปีก่อนคริสตกาลซึ่งจะทำให้การย้ายถิ่นทางใต้ของชายฝั่งเป็นไปได้มากขึ้น
