ทวีปที่หายไปนั้นเป็นทวีปเกาะหรือภูมิภาคใหญ่ที่มีมานานแล้ว แต่มีชีวิตอยู่ทุกวันนี้ผ่านหลักฐานทางอ้อมเช่นตำนานหรือหลักฐานทางโบราณคดีที่ขาดแคลน แอตแลนติสที่โด่งดังที่สุดในโลกคือตัวอย่างของเพลโตที่สร้างขึ้นเมื่อราว 360 ปีก่อนคริสตกาลเพื่อแสดงให้เห็นถึงทฤษฎีทางการเมืองของเขา อ้างอิงจากเพลโตแอตแลนติสเป็นกองทัพเรือโกหก "หน้าเสาแห่งดาว" (ช่องแคบยิบรอลตาร์) "9000 ปีก่อนช่วงเวลาแห่งโซลอน" หรือประมาณ 9600 ก่อนคริสตศักราช แม้ว่าคำอธิบายของเพลโตเกี่ยวกับทวีปที่สูญหายไปของแอตแลนต้านั้นเป็นเรื่องสมมติอย่างชัดเจนนักคิดหลายล้านคนในรอบศตวรรษได้ยึดแนวคิดนี้ไว้และคิดว่ามันเป็นของจริงโดยบังเอิญ
แม้ว่าแอตแลนติสจะไม่มีตัวตน แต่แนวคิดของทวีปที่หายไปนั้นไม่ใช่ตัวละคร ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายซึ่งมีความหนาแน่นสูงสุด 20,000 ปีที่แล้วและสิ้นสุดลงเมื่อ 12,000 ปีที่แล้วน้ำในโลกจำนวนมากถูกขังอยู่ในธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ในทวีปซึ่งส่งผลให้ระดับน้ำทะเลต่ำกว่าวันนี้ประมาณ 100 เมตร (328 ฟุต) นี่หมายความว่าหลาย ๆ พื้นที่ที่เคยถูกน้ำท่วมเคยแห้งแล้งและหลายคนรู้ว่ามนุษย์เป็นที่อยู่อาศัย
เหล่านี้รวมถึง Doggerland ซึ่งครอบครองทะเลเหนือในปัจจุบัน ซุนดาแลนด์ซึ่งประกอบด้วยเกาะหลายแห่งในอินโดนีเซีย หมู่เกาะฟิลิปปินส์ซึ่งก่อตัวเป็นเกาะขนาดใหญ่หนึ่งเกาะ ออสเตรเลียและนิวกินีมีส่วนเกี่ยวข้องกับการจัดตั้ง Sahulland; และมีผืนดินขนาดใหญ่ระหว่างอะแลสกาและรัสเซียในปัจจุบันสร้างเบริเดียซึ่งมนุษย์อาศัยอยู่เป็นเวลาหลายพันปีในฐานะชุมชนอิสระที่ติดกับธารน้ำแข็งทุกด้าน พื้นที่ขนาดใหญ่รอบ ๆ ขอบของทะเลดำวันนี้ก็อยู่เหนือน้ำและอาศัยอยู่
เนื่องจากมนุษย์ชอบอยู่ใกล้มหาสมุทรเมื่อพวกเขาสามารถการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ส่วนใหญ่จากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายในปัจจุบันอยู่ใต้น้ำทำให้โบราณคดีในระยะยาวนี้ยากมาก แหล่งวาดภาพถ้ำที่น่าทึ่งที่สุดบางแห่งถูกค้นพบในถ้ำที่เชื่อมโยงกับทางเดินใต้น้ำ จมอยู่ใต้น้ำนานกว่า 12,000 ปีเว็บไซต์เหล่านี้ถูกซ่อนไว้จากสายตามนุษย์จนกระทั่งการประดิษฐ์ของการดำน้ำลึกในปี 1930 ยังคงมีอีกมากมายที่จะถูกค้นพบ เนื่องจากยุคน้ำแข็งที่ผ่านมาแนวชายแดนส่วนใหญ่ที่จมอยู่ใต้น้ำของทวีปปัจจุบันทำให้สูญเสียดินแดนไป
สองตัวอย่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีปที่หายไปคือที่ราบสูงของ Kerguelen ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดเล็กในมหาสมุทรอินเดียตอนใต้เกือบสามเท่าของขนาดญี่ปุ่น แต่จมอยู่ใต้น้ำ 1-2 กิโลเมตร (0.6 - 1.2 ไมล์) ใต้น้ำ; และแอนตาร์กติกาซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นทวีปป่าไม้ สำหรับประวัติศาสตร์โลกส่วนใหญ่แอนตาร์กติกาตั้งอยู่ไกลออกไปทางเหนือและเชื่อมต่อกับทวีปอื่น ๆ ประมาณ 23 ล้านปีก่อนมันเริ่มที่จะหยุดการฆ่าพืชและสัตว์ที่ซับซ้อนทั้งหมดบนพื้นผิวของมัน
Plateau of Kerguelen ก่อตั้งขึ้นในฐานะจังหวัดที่มีขนาดใหญ่มากเมื่อประมาณ 130 ล้านปีก่อนและเป็นดินแดนที่เชื่อมต่อกับออสเตรเลียและอินเดียเป็นระยะเวลาหลายล้านปีโดยมีองค์ประกอบทางธรณีวิทยาเป็นองค์ประกอบ ประมาณ 50 ล้านปีก่อนอาจมีพืชและสัตว์เขตร้อน แต่ทั้งหมดนี้ถูกทำลายเมื่อจมลงใต้น้ำเมื่อ 20 ล้านปีก่อน
