ยุคหินใหม่หมายถึงช่วงเวลาสั้น ๆ ทันทีหลังจากการล่มสลายของธารน้ำแข็งคอนติเนนตัลของยุคน้ำแข็งสุดท้ายประมาณ 11,000 ปีที่แล้ว (9000 BCE) เพื่อการพัฒนาการเกษตร 10,000 - 8,000 ปีที่ผ่านมา วัฒนธรรมหินที่เป็นวัฒนธรรมเหล่านั้นในช่วงยุคหิน บางครั้งคำว่า "Epipaleolithic" ถูกนำมาใช้ในการเชื่อมต่อกับหินเพื่ออธิบายกลุ่มที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่รักษาวิถีชีวิตของนักล่า - รวบรวมในขณะที่ "หิน" ถูกสงวนไว้เฉพาะสำหรับวัฒนธรรมเหล่านั้นในสถานะของการเปลี่ยนไปสู่การเกษตร เป็นครั้งคราว แต่บ่อยครั้งที่คำศัพท์มีความหมายตรงกันข้าม คำศัพท์มีแนวโน้มที่จะเป็นมาตรฐานในอนาคตอันใกล้
"หิน" หมายถึง "ยุคหินกลาง" อย่างไรก็ตามคำนำหน้า "meso-" ในคำอาจหมายถึง "ระหว่าง" และสิ่งนี้ได้ถูกนำนักวิทยาศาสตร์บางคนเพื่ออ้างถึงวัฒนธรรมในระหว่างโหมดนักล่า - รวบรวมและโหมดการเกษตร ยุคหินเริ่มต้นในตอนท้ายของยุค Pleistocene และจุดเริ่มต้นของ Holocene ซึ่งเป็นยุคทางธรณีวิทยาล่าสุด
ก่อนยุคเมโซลิ ธ อคธารน้ำแข็งคอนติเนนตัลหนาหนึ่งไมล์ครอบคลุมส่วนใหญ่ของยูเรเซียและอเมริกาเหนือ ภูมิประเทศใด ๆ ทางตอนเหนือของ 50 ° N นั้นไม่สามารถอาศัยอยู่ได้จนกระทั่งน้ำแข็งละลายประมาณ 11,000 ปีที่แล้ว อุณหภูมิโลกเพิ่มขึ้นทำให้ชีวิตง่ายขึ้นสำหรับมนุษย์ทั่วโลก โดยหินมนุษย์ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งโลกยกเว้นแอนตาร์กติกาและเกาะห่างไกลไม่กี่ อเมริกาและออสเตรเลียตกเป็นอาณานิคมอย่างสมบูรณ์
ยุคหินเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านที่ผิดปกติระหว่างยุคและยุคหินใหม่ เนื่องจากช่วงเวลานั้นค่อนข้างสั้นสิ่งประดิษฐ์ทางหินก็ค่อนข้างยากที่จะเกิดขึ้นโดยส่วนใหญ่ประกอบด้วย middens หรือเศษซาก ในพื้นที่ชายฝั่งทะเลทั่วโลกมีเปลือกหอยขนาดใหญ่ที่มีอายุย้อนไปถึงยุคหิน ในบริติชโคลัมเบียมีความลึกหลายเมตรซึ่งถูกขุดขึ้นมาเป็นเวลาอย่างน้อย 10,000 ปี
วัฒนธรรมเกี่ยวกับหินยุคนั้นเกี่ยวกับขั้นสูงที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้ก่อนสร้างการเกษตรและเมือง พวกเขาล่าสัตว์ด้วยธนูและหอกหลากหลายชนิดและขับเมกาฟุนาส่วนใหญ่ของโลก (สัตว์ขนาดใหญ่เช่นแมมมอ ธ ) ไปสู่การสูญพันธุ์ เหมือนอารยธรรมก่อนพวกเขาพวกเขารอดชีวิตมาได้จากการผสมผสานของการล่าสัตว์และการรวบรวมแม้ว่าอาจจะเริ่มปลูกเมล็ดพืชที่กินได้ในดินที่อุดมสมบูรณ์โดยเจตนาดึงวัชพืชออกมาและทำการคัดเลือกแบบเทียม
