เมฆออร์ตเป็นเมฆทรงกลมขนาดใหญ่ของดาวหางและฝุ่นที่แผ่ขยายออกไปถึงสามปีแสงจากดวงอาทิตย์ในทุกทิศทาง ความจริงที่ว่าเมฆนั้นเป็นทรงกลมแทนที่จะเป็นรูปดิสก์ทำให้มันแตกต่างจากการสะสมของเศษซากอื่น ๆ ในระบบสุริยะเช่นแถบดาวเคราะห์น้อยและแถบไคเปอร์ ทรงกลมมีขนาดใหญ่มากจนขอบของมันใกล้กับดาวที่ใกล้ที่สุดของเรามากกว่าดวงอาทิตย์ โดยทั่วไปแล้วขอบของเมฆออร์ตจะเป็นตัวแทนของขอบเขตแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ - ดาวหางที่หลงทางไกลเกินไปจากขอบหายไปในอวกาศและกลายเป็นคนหลงทางระหว่างดวงดาว
มันคิดว่าเกือบทุกดาวจะมีเมฆออร์ตของตัวเองซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าหรือน้อยกว่า เมฆออร์ตซ้อนทับกันอย่างแน่นอนและเมฆออร์ตของดวงอาทิตย์ของเราน่าจะซ้อนทับกับเมฆอัลฟาเซ็นทอรี เมื่อเมฆซ้อนทับกันจนถึงขอบของเมฆต่างดาวที่ล้อมรอบดาวฤกษ์อื่นดาวหางความถี่เฉลี่ยสูงกว่าจะเห็นได้ในพื้นที่ส่วนกลางของระบบสุริยะของดาวนั้น
เมฆออร์ตถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในปี 2493 เมื่อแจนออร์ตสังเกตว่าไม่มีดาวหางที่มีวงโคจรซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันมาจากนอกระบบสุริยะซึ่งมีแนวโน้มว่าดาวหางจะโคจรรอบพวกมันได้ไกลถึง 50,000 AU (50,000 เท่า) ระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์) และดาวหางเหล่านี้มาถึงและออกไปแบบสุ่มทุกทิศทาง สิ่งนี้นำไปสู่สมมติฐานของ Oort cloud ซึ่งเป็นเมฆที่ไม่สามารถสังเกตได้โดยตรงด้วยกล้องโทรทรรศน์เพราะดาวหางที่สร้างมันขึ้นมามีขนาดเล็กและห่างกันมาก ประมาณว่ามีดาวหางประมาณหนึ่งล้านล้านดวงในเมฆออร์ตโดยมีมวลรวมกัน 100 เท่าของโลก มันเป็นทฤษฎีที่ว่าวัตถุเมฆออร์ตก่อตัวค่อนข้างใกล้กับดวงอาทิตย์ใกล้กว่าวงโคจรของเนปจูน แต่ถูกพุ่งเข้าสู่วงโคจรพาราโบลาขนาดใหญ่เมื่อพวกมันถูกกระแทกด้วยหลุมแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่เช่นดาวพฤหัสบดี
