เนบิวลานายพรานคืออะไร

เนบิวลานายพรานเป็นเนบิวลาแบบกระจายที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 30 ปีแสงตั้งอยู่ในกลุ่มดาวนายพรานภายใต้แถบดาวนายพรานเป็นเวลา 1,500 ปีแสงจากโลก เนบิวลาแบบกระจายนั้นตั้งชื่ออย่างนั้นเพราะมันออกไปสู่อวกาศโปร่งใสบางส่วนและไม่มีขอบเขตที่กำหนดไว้อย่างดี มันเป็นหนึ่งในเนบิวลาที่สว่างที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืนรวมทั้งเป็นหนึ่งในการศึกษาที่ดีที่สุด มันเป็นที่รู้จักกันว่า M42 เป็นการอ้างอิงถึงหมายเลข Messier

เนบิวลานายพรานเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายขนาดใหญ่ที่เรียกว่ากลุ่มดาวนายพรานเมฆโมเลกุลซึ่งมีอยู่ทั่วทั้งกลุ่มดาวนายพรานและมีวัตถุที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ เช่นห่วงของบาร์นาร์ด, ม้าเนบิวลา, M43, M78 และเปลวไฟเนบิวลา เนบิวลานายพรานนั้นครอบคลุมพื้นที่ 10 °ของท้องฟ้าประมาณหนึ่งในสิบของขนาดดิสก์ของดวงจันทร์

เนบิวลานายพรานเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กดาวฤกษ์และมีดาวมากกว่า 700 ดวงในขั้นตอนต่าง ๆ ของการก่อตัว เป็นทั้งเนบิวลาและเนบิวลาเงาสะท้อนทั้งคู่ประกอบด้วยดาวฤกษ์ที่ไอออนไนซ์สื่อกลางและเมฆโมเลกุลซึ่งทำหน้าที่เป็น "กระจก" ซึ่งสะท้อนแสงที่โลก เนบิวลาปล่อยก๊าซเรือนกระจกเรียกว่า "ภูมิภาค HII" ในการอ้างอิงถึงก๊าซไฮโดรเจนที่แตกตัวเป็นไอออนที่มีอยู่มากมาย บริเวณ HII นั้นเป็นที่ที่เราสามารถพบการเกิดของดาวในวัตถุที่เรียกว่า Bok globules และแผ่นดาวเคราะห์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ที่ตามมาซึ่งถูกสร้างขึ้นรอบ ๆ ดาวอายุน้อยที่สุดในกาแล็กซี่ถูกพบเห็นอยู่ในขอบเขตของเนบิวลานายพราน

ถึงแม้ว่าเนบิวลานายพรานจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ก็ไม่มีนักดาราศาสตร์โบราณคนใดที่สังเกตเห็นได้ แต่การค้นพบในปี 1610 นั้นมีสาเหตุมาจาก Nicolas-Claude Fabri de Peiresc นักดาราศาสตร์ชาวเยซูอิต แม้ว่ากาลิเลโอกาลิลีใช้หนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ที่เก่าแก่ที่สุดในการสังเกตกลุ่มดาวนายพรานในรายละเอียดในปีเดียวกันนั้นเขาไม่ได้จดบันทึก

เนบิวลานายพรานเป็นเรื่องของ astrophoto แรกที่ถ่ายโดย Henry Draper ในปี 1865 นี่เป็นที่ยอมรับว่าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการถ่ายภาพทางดาราศาสตร์ท้องฟ้าลึก