โฟโตสเฟียร์เป็นเลเยอร์ที่มองเห็นได้ของดาวซึ่งส่วนใหญ่มักจะพูดถึงเกี่ยวกับดวงอาทิตย์ แม้ว่าดวงอาทิตย์อาจดูเหมือนจะมีชั้นนอกแข็งเหมือนโลก แต่ในความเป็นจริงมันประกอบด้วยก๊าซร้อนมากและไม่มีพื้นผิวที่มั่นคง โฟโตสเฟียร์ทำเครื่องหมายขอบเขตที่แสงสามารถส่องผ่านก๊าซทำให้แสงขุ่นน้อยลงและมองเห็นได้ สิ่งที่คนเห็นเมื่อเขามองดวงอาทิตย์คือโฟโตสเฟียร์
ความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศไม่สอดคล้องกันในทุกสถานที่ตลอดเวลา แต่มีความหนาประมาณ 248.5-310.6 ไมล์ (400-500 กม.) อุณหภูมิอยู่ระหว่าง 5,000 ถึง 6,000 องศาเคลวินหรือประมาณ 8,540-10,340 องศาฟาเรนไฮต์ มันเป็นชั้นที่ต่ำที่สุดของชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์โดยอยู่ด้านล่างของ chromosphere ที่หนามากและโคโรน่ามหาศาล ด้านล่างโฟโตสเฟียร์อยู่ที่บริเวณการพาความร้อนและการแผ่รังสีของดวงอาทิตย์
เมื่อดูที่โฟโตสเฟียร์จากระยะไกลอาจดูเหมือนเป็นดิสก์สีเหลืองหรือสีส้มที่เรียบง่ายที่มีจุดด่างดำไม่กี่ที่รู้จักกันในชื่อซันสปอต อย่างไรก็ตามอย่างใกล้ชิดโฟโตสเฟียร์มีลักษณะพื้นผิวที่มักเรียกว่าเป็นเม็ด ในขณะที่ไม่จำเป็นต้องดูสวย ๆ พื้นผิวฟองของโฟโตสเฟียร์เป็นหลักฐานแสดงให้เห็นว่าดวงอาทิตย์ทำงานอย่างไรฟองและลูกบิดเป็นสัญญาณของกระบวนการพาความร้อน การพาความร้อนบนดวงอาทิตย์ทำงานโดยวิธีเดียวกันกับที่หม้อต้มน้ำทำ โฟตอนอุ่นขึ้นสู่พื้นผิวในขณะที่คนที่เย็นกว่ายกเว้นพื้นผิวเดือดบนหม้อของน้ำเดือดการพาความร้อนของดวงอาทิตย์ทำให้เกิดเม็ดในโฟโตสเฟียร์
จุดดับความมืดจุดด่างดำที่พบบ่อยในภาพถ่ายของดวงอาทิตย์เป็นหย่อม ๆ ของชั้นบรรยากาศที่เย็นกว่าอย่างเห็นได้ชัดบางครั้งมากกว่า 1,000 เคลวิน (1,340 F) จุดดับไม่ใช่คุณลักษณะที่คงที่และมีแนวโน้มว่าจะสูงขึ้นและลดลงภายในไม่กี่สัปดาห์ แม้จะมีอุณหภูมิที่ค่อนข้างเย็นจัด แต่จุดเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ามีแรงแม่เหล็กแรงสูงเป็นพิเศษ แม้ว่าพวกเขามักจะดูเล็ก ๆ จุดที่ดวงอาทิตย์ในโฟโตสเฟียร์มักจะอยู่ห่างออกไปเป็นหมื่นไมล์
ที่น่าสนใจการสำรวจโฟโตสเฟียร์ทำให้เกิดการค้นพบองค์ประกอบที่มีมากที่สุดในจักรวาล: ฮีเลียม แม้ว่าเครดิตจะได้รับอย่างแปลกประหลาดกับนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษนอร์แมนล็อคเยอร์และนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสปิแอร์แจนเซ่นทั้งคู่สังเกตเห็นแถบสเปกตรัมสีเหลืองแปลก ๆ รอบดวงอาทิตย์ที่ไม่สามารถจำลองด้วยองค์ประกอบที่เป็นที่รู้จัก การยืนยันของฮีเลียมบนโลกไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งเกินยี่สิบปีต่อมาทำให้มันเป็นองค์ประกอบเดียวที่ค้นพบเป็นพิเศษก่อนที่จะถูกระบุบนพื้นโลก
