เกล็ดเลือดเป็นเซลล์พิเศษที่มีส่วนประกอบสำคัญของเลือด หน้าที่หลักของเกร็ดเลือดคือการป้องกันไม่ให้เลือดออกภายในหรือภายนอกมากเกินไปหลังจากได้รับบาดเจ็บ เกร็ดเลือดช่วยในการปิดผนึกแผลชั่วคราวโดยการหลุดออกจากเกล็ดเลือดอื่น ๆ และเกาะติดกับหลอดเลือดที่ถูกเปิดเผยและเสียหาย กระบวนการที่เกล็ดเลือดหยุดเกาะยึดกับผนังหลอดเลือดเพื่อหยุดเลือดก็เป็นที่รู้จักกันในนาม เมื่อบุคคลมีประสบการณ์จำนวนเกล็ดเลือดสูงหรือต่ำผิดปกติเนื่องจากหนึ่งในหลาย ๆ ความผิดปกติของเลือดภาวะฉุกเฉินเช่นการตกเลือดหรือการแข็งตัวมากเกินไปอาจส่งผล
เมื่อเปรียบเทียบกับเม็ดเลือดแดงและเม็ดเลือดขาวเกล็ดเลือดมีขนาดเล็กและเบามาก เมื่อเลือดไหลผ่านเส้นเลือดเกล็ดเลือดที่มีน้ำหนักเบาจะถูกบังคับให้อยู่ในบริเวณรอบ ๆ ของกระแสเลือดซึ่งจะถูกล้อมรอบเซลล์เม็ดเลือดอื่น ๆ และสัมผัสกับผนังหลอดเลือด โดยปกติเกล็ดเลือดจะเลื่อนไปตามผนังเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม endothelium เมื่อมีการตัดการเจาะการขูดหรือการบาดเจ็บภายในเอ็นโดทีเลียมจะฉีกขาดออกจากกันอย่างไรก็ตามเกล็ดเลือดจะทำการเกาะลิ่มเลือดและป้องกันไม่ให้เลือดออกจากแผลอย่างต่อเนื่อง
ฟังก์ชั่นเกล็ดเลือดหลักคือการติดกับเซลล์บุผนังหลอดเลือดเปิดเผยให้อุปสรรคต่อการสูญเสียเลือดมากเกินไป เกล็ดเลือดแยกตัวออกจากกันก่อนและเกาะติดกับบริเวณที่สัมผัสซึ่งพวกมันจะผูกกับสารเคมีที่เรียกว่าไฟบริน การสังเคราะห์นี้สร้างโปรตีนไฟบรินซึ่งเป็นรอยต่อเล็ก ๆ ที่เกือบจะเป็นเกลียวซึ่งทำให้เลือดไม่ไหลผ่านแผล ตราประทับที่สร้างขึ้นโดยไฟบรินในที่สุดจะแห้งและแข็งตัวทิ้งให้ตกสะเก็ดหรือเป็นรอยช้ำ วิตามินและแร่ธาตุต่าง ๆ มีความสำคัญต่อการทำงานของเกล็ดเลือดและการสังเคราะห์ไฟบรินที่มีประสิทธิภาพรวมถึงแคลเซียมวิตามินเอและวิตามินเค
การแข็งตัวของเลือดเป็นกระบวนการที่จำเป็นอย่างยิ่งในการป้องกันภาวะที่อาจร้ายแรงหรือถึงแก่ชีวิต ฟังก์ชั่นเกร็ดเลือดผิดปกติสามารถนำไปสู่การเกิดลิ่มเลือดซึ่งเป็นก้อนแข็งเกินไปหรือตกเลือดการสูญเสียเลือดอย่างรุนแรงผ่านแผลสัมผัส การแข็งตัวของเลือดอาจหยุดชะงักได้เมื่อเงื่อนไขที่มีมา แต่กำเนิดหรือได้มาซึ่งมีผลกระทบต่อการทำงานของเกล็ดเลือดหรือการผลิต
บุคคลที่มีจำนวนเกล็ดเลือดสูงผิดปกติสภาพที่เรียกว่าภาวะเกล็ดเลือดต่ำ (thrombocytosis) มีความเสี่ยงที่จะเกิดลิ่มเลือดมากเกินไปในขาหรือสมอง การอุดตันขัดขวางการไหลเวียนของเลือดและป้องกันไม่ให้ออกซิเจนเข้าไปในสมองซึ่งอาจนำไปสู่การเกิดจังหวะหรือสมองเสียหายถาวร จำนวนเกล็ดเลือดต่ำที่เรียกว่า thrombocytopenia สามารถทำให้เกิดอาการตกเลือดและมีเลือดออกตามธรรมชาติจากผิวหนังหรือจมูก เมื่อตรวจพบภาวะเกล็ดเลือดต่ำหรือภาวะเกล็ดเลือดต่ำในเวลา, แพทย์สามารถสั่งยาและรักษาสาเหตุพื้นฐานเพื่อเรียกคืนการทำงานของเกล็ดเลือดปกติ.
