ฮิวริสติกแบบเป็นตัวแทนนั้นเป็นฮิวริสติก (กฎง่ายๆ) ที่แสดงให้เห็นว่าเป็นส่วนหนึ่งของการรับรู้ของมนุษย์ เช่นเดียวกับกฎทั่วไปอื่น ๆ มันมีข้อดีและข้อเสีย ฮิวริสติกแบบเป็นตัวแทนระบุว่าผู้คนเห็นความเหมือนกันระหว่างสิ่งของหรือผู้ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกันหรือระหว่างวัตถุกับกลุ่มที่ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของ ตัวอย่างเช่นชาวตะวันตกที่ไม่รู้วัฒนธรรมอาจเห็นว่าคนผิวสีน้ำตาลทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเดียวกันแม้ว่าจะมีเผ่าพันธุ์ผิวสีน้ำตาลจำนวนมากโดยไม่มีความเกี่ยวข้องกัน
การศึกษาที่นำไปสู่การค้นพบของฮิวริสติกแบบเป็นตัวแทนได้เริ่มดำเนินการโดย Amos Tversky และ Daniel Kahneman ในต้นปี 1970 คาห์มันมันน์จะชนะรางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์ในปี 2545 เพื่อทดสอบการเป็นตัวแทนฮิวริสติก Kahneman และ Tversky ได้ให้ข้อมูลต่อไปนี้แก่อาสาสมัคร:
"ทอมดับบลิวเป็นผู้มีสติปัญญาสูง แต่ขาดความคิดสร้างสรรค์อย่างแท้จริงเขามีความต้องการคำสั่งและความชัดเจนและสำหรับระบบที่เรียบร้อยและเป็นระเบียบเรียบร้อยซึ่งทุกรายละเอียดพบที่ที่เหมาะสมการเขียนของเขาค่อนข้างน่าเบื่อและมีกลไก เล่นง่ายและมีจินตนาการของประเภท Sci-Fi เขามีแรงผลักดันที่แข็งแกร่งสำหรับความสามารถเขาดูเหมือนจะรู้สึกเห็นใจเล็กน้อยสำหรับคนอื่น ๆ และไม่สนุกกับการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นด้วยตนเองเขาเป็นศูนย์กลางที่มีคุณธรรมสูง ความรู้สึก."
อาสาสมัครที่ได้รับข้อมูลนั้นถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มแต่ละคนได้รับการตัดสินใจที่แตกต่างกัน:
กลุ่มแรกถูกถามว่าทอมดับเบิลยูดับเบิลยูที่คล้ายกันฟังคนละวิชาเอกเก้าคน วิชาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเขามากที่สุดในสาขาวิชาวิศวกรรมศาสตร์และอย่างน้อยก็กับนักศึกษาสาขาสังคมศาสตร์ / สังคมสงเคราะห์
กลุ่มที่สองถูกขอให้ประเมินความน่าจะเป็นที่ Tom W. เป็นสมาชิกของวิชาเอกที่แตกต่างกันเก้าแห่ง ความน่าจะเป็นเหล่านี้ใกล้เคียงกับการจัดอันดับความคล้ายคลึงที่กำหนดโดยกลุ่มแรก
กลุ่มที่สามได้รับการขอให้ประเมินว่านักเรียนระดับชั้นปีที่หนึ่งในแต่ละวิชาเอกมีเก้าเปอร์เซ็นต์ซึ่งเป็นคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องกับ Tom W. อย่างสมบูรณ์
ผลการศึกษาพบว่ากลุ่มตัวอย่างมีแนวโน้มสูงในการมอบหมายให้ทอมดับบลิวไปยังกลุ่มวิศวกรรมโดยอาศัยความเป็นตัวแทนเพียงอย่างเดียวอย่างไรก็ตามข้อเท็จจริงที่ว่านักศึกษาวิศวกรรมค่อนข้างหายากในโรงเรียนที่ดำเนินการศึกษาโดยมีจำนวนน้อยกว่า 1/9 ของนักเรียนทุกคน ด้วยความเข้าใจผิดจากการเป็นตัวแทนผู้เข้าร่วมการศึกษาได้เพิกเฉยต่อความน่าจะเป็นเบื้องหลังของทอมดับเบิลยูที่อยู่ในสาขาวิชาใดก็ตามโดยไม่คำนึงถึงคุณสมบัติส่วนตัวของเขา การทดสอบที่ตามมาอย่างกว้างขวางพบว่าพยาธิวิทยานี้เป็นสากลและนำไปใช้ในโดเมนปัญหาที่หลากหลาย
บทเรียนที่เรียนรู้จากการเป็นตัวแทนของฮิวริสติกคือ: แทนที่จะตัดสินบางอย่างโดยพิจารณาจากคุณสมบัติของมันพิจารณาความน่าจะเป็นเบื้องหลังและพยายามอย่าตั้งสมมติฐานมากเกินไป
