กาแล็กซีนักธนูดาวแคระเป็นกาแลคซีใกล้เคียงที่สุดอันดับสามของกาแล็กซี่ทางช้างเผือกซึ่งเป็นที่ตั้งของระบบสุริยะของเรา ห่างจากแกนกลางของทางช้างเผือกเพียง 50,000 ปีแสงเท่านั้น Sagittarius Galaxy นั้นมีส่วนร่วมในวงโคจรรอบขั้วทางช้างเผือกซึ่งกำลังกลืนกินมันอย่างช้าๆ ถึงตอนนี้กาแลคซี Sagittarius ก็ปล่อยกระแสดาวฤกษ์ซึ่งเป็นใยที่แผ่ออกไปรอบแกนกลางของทางช้างเผือกเหมือนวงใยแมงมุม กาแล็กซี่ราศีธนูถูกตั้งชื่อตามกลุ่มดาวที่สามารถพบได้ราศีธนู
การค้นพบในปี 1994 กาแล็กซี Sagittarius Dwarf Elliptical นั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 10,000 ปีแสงเมื่อเปรียบเทียบกับเส้นผ่าศูนย์กลางทางช้างเผือกของ 100,000 ปีแสง กาแล็กซีทางช้างเผือกนั้นประมาณว่ามีมวลมากกว่ากาแลคซีราศีธนูประมาณ 10,000 เท่า จนถึงปี 2003 มันคิดว่าเป็นกาแลคซีที่ใกล้เคียงที่สุดกับทางช้างเผือกถึงแม้ว่าจุดนี้เพิ่งถูกกาแลคซีแคนิสแคระหลักซึ่งเพิ่งถูกกลืนกินโดยทางช้างเผือก กาแลคซีทั้งสองรวมถึงอีกแปดดวงถือเป็นบริวารของกาแลคซีทางช้างเผือก
Sagittarius Galaxy มีดาวฤกษ์ประมาณพันล้านดวงเมื่อเปรียบเทียบกับดาว 200-400 ล้านล้านดวงทางช้างเผือก แม้ว่ามันจะใช้เวลาส่วนหนึ่งของท้องฟ้าคล้ายกับพระจันทร์เต็มดวงกาแลคซีราศีธนูเป็นลมมากเพราะส่วนใหญ่จะถูกบดบังด้วยแผ่นดิสก์กาแลคซี กลุ่มดาวกลางของมันคือ M54 ซึ่งถูกค้นพบตลอดทางในปี ค.ศ. 1778 โดย Charles Messier ทำให้มันเป็นกลุ่มดาวฤกษ์นอกระบบสุริยะดวงแรกที่ค้นพบแม้ว่ามันจะพาชุมชนดาราศาสตร์มานานกว่าสองศตวรรษ
กาแล็กซี Sagittarius Dwarf Elliptical เป็นหนึ่งในกาแลคซีเพียงไม่กี่แห่งที่อยู่ในเส้นทางปะทะโดยตรงกับทางช้างเผือก มันจะผ่านแผ่นกาแลกติกในประมาณหนึ่งร้อยล้านปี แต่เนื่องจากกาแลคซีเองแพร่กระจายอย่างมากนี่ก็แทบจะไม่เพิ่มการชนดาวฤกษ์
