มันคิดว่าระบบสุริยะของเราก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อนจากกลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่นขนาดใหญ่ซึ่งวัดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายปีแสงหรือที่เรียกว่าเนบิวลา เมฆนี้ประกอบด้วยก๊าซไฮโดรเจนเป็นส่วนใหญ่โดยมีองค์ประกอบจำนวนน้อยที่ประกอบกันเป็นระบบสุริยะในปัจจุบัน ตามทฤษฎีเนบิวลาสุริยะส่วนหนึ่งของก้อนเมฆนี้เริ่มหดตัวด้วยแรงโน้มถ่วงซึ่งอาจเกิดจากการรบกวนโดยซูเปอร์โนวาใกล้เคียงหรือทางเดินของดาวฤกษ์อื่นและเมื่อมันหมุนรอบเมฆเริ่มช้าลงเริ่มเพิ่มขึ้นเมื่อหดตัว ทำให้มันแบนออกเป็นรูปร่างดิสก์ เมื่อวัสดุสะสมมากขึ้นในใจกลางดิสก์ความหนาแน่นและอุณหภูมิเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่การรวมตัวของอะตอมไฮโดรเจนเริ่มก่อตัวฮีเลียมและปล่อยพลังงานจำนวนมากทำให้เกิดดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางเกิดขึ้นจากวัสดุที่เหลือ
หลังจากนั้นไม่นานการล่มสลายของดวงอาทิตย์ก็หยุดลงไปถึงจุดสมดุลอุทกสถิต ลมสุริยะจากดวงอาทิตย์อายุน้อยแยกย้ายกันไปส่วนใหญ่ของวัสดุในเนบิวลาแสงอาทิตย์ลดความหนาแน่นและเนบิวลาเริ่มเย็นลง นอกเหนือจากธาตุที่เบาที่สุดสามอย่างคือไฮโดรเจนฮีเลียมและลิเธียมซึ่งองค์ประกอบของเนบิวลาสุริยะนั้นเกิดขึ้นจากการหลอมรวมของนิวเคลียร์ในดาวฤกษ์ที่หายไปนานหรือในกรณีของธาตุที่หนักกว่าเหล็กที่สร้างขึ้นโดยซุปเปอร์โนวา จะมีโมเลกุลโควาเลนต์อย่างง่ายเช่นน้ำมีเธนและแอมโมเนียรวมถึงโมเลกุลไอออนิกเช่นออกไซด์ของโลหะและซิลิเกต ในขั้นต้นเนื่องจากอุณหภูมิสูงในดิสก์สารประกอบเหล่านี้จะเป็นก๊าซ แต่เมื่อความเย็นเกิดขึ้นองค์ประกอบและสารประกอบส่วนใหญ่จะรวมตัวเป็นอนุภาคเล็ก ๆ โลหะและสารประกอบไอออนิกควบแน่นเป็นลำดับแรกเนื่องจากมีจุดเดือดและละลายสูงขึ้น
อยู่ใกล้กับศูนย์กลางของดิสก์โลหะสารประกอบโลหะและซิลิเกตที่เด่นชัด แต่ไกลออกไปที่อุณหภูมิต่ำกว่าน้ำแข็งจำนวนมากถูกควบแน่นจากเนบิวลา ในพื้นที่รอบนอกนี้ก๊าซไฮโดรเจนและฮีเลียมก็มีอยู่มากมายเช่นกัน ก๊าซเหล่านี้ส่วนใหญ่กระจายตัวโดยลมสุริยะใกล้กับดวงอาทิตย์ อนุภาคของแข็งขนาดเล็กชนกันและเกาะติดกันก่อตัวเป็นวัตถุที่ใหญ่กว่าเดิมซึ่งเริ่มดึงดูดวัสดุมากขึ้นผ่านความโน้มถ่วงในที่สุดก็ส่งผลให้เกิดการก่อตัวของดาวเคราะห์ ในระบบสุริยจักรวาลด้านในการขาดน้ำแข็งไฮโดรเจนและฮีเลียมส่งผลให้เกิดการก่อตัวของดาวเคราะห์ขนาดเล็กอย่างดาวพุธดาวศุกร์โลกและดาวอังคารซึ่งประกอบด้วยหินเป็นส่วนใหญ่ ไกลออกไปน้ำแข็งและอนุภาคแร่รวมตัวกันก่อตัวใหญ่ที่สามารถเก็บก๊าซไฮโดรเจนและฮีเลียมแสงผ่านสนามแรงโน้มถ่วงที่ค่อนข้างแข็งแกร่งทำให้เกิดดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์แก๊สดาวพฤหัสดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน
ทฤษฎีเนบิวลาแสงอาทิตย์อธิบายถึงคุณลักษณะสำคัญหลายประการของระบบสุริยะของเรา ความจริงที่ว่าดาวเคราะห์ - ยกเว้นพลูโตซึ่งไม่ถือว่าเป็นดาวเคราะห์อีกต่อไป - ทั้งหมดอยู่ในระนาบเดียวกันมากกว่าหรือน้อยกว่าและความจริงที่ว่าพวกมันโคจรรอบดวงอาทิตย์ในทิศทางเดียวกันแนะนำว่าพวกมันเกิดขึ้นในดิสก์ รอบดวงอาทิตย์ การปรากฏตัวของดาวเคราะห์หินที่ค่อนข้างเล็กในระบบสุริยะชั้นในและดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ในภูมิภาครอบนอกก็เข้ากันได้ดีกับโมเดลนี้
นอกเหนือจากเนปจูนดาวเคราะห์ชั้นนอกสุดอยู่ที่แถบไคเปอร์ (Kuiper Belt) ซึ่งเป็นพื้นที่ของวัตถุขนาดเล็กที่ประกอบด้วยหินและน้ำแข็ง มันคิดว่าดาวพลูโตอาจมาจากที่นี่และดาวหางนั้นเป็นวัตถุในแถบไคเปอร์ที่ถูกผลักเข้าสู่วงโคจรที่นำพวกมันเข้าสู่ระบบสุริยะวงใน แถบไคเปอร์ยังอธิบายได้ดีจากทฤษฎีเนบิวลาสุริยะซึ่งเกิดจากน้ำแข็งที่เหลือและวัสดุหินที่กระจัดกระจายบางเกินกว่าที่จะก่อตัวดาวเคราะห์ได้
หลักฐานเพิ่มเติมที่สนับสนุนทฤษฎีนี้มาจากที่อื่นในทางช้างเผือก นักดาราศาสตร์สามารถศึกษาบางส่วนของกาแลคซีของเราที่ซึ่งดาวกำลังก่อตัวอยู่ในปัจจุบันเช่น Orion Nebula ซึ่งเป็นก๊าซจำนวนมากที่อยู่ในกลุ่มดาวนายพราน ดาวฤกษ์ใหม่ส่วนใหญ่ในเนบิวลานี้ล้อมรอบด้วยดิสก์ก๊าซและฝุ่นซึ่งคิดว่าดาวเคราะห์จะก่อตัวขึ้นในที่สุด
