เสียงเดินทางเป็นคลื่นผ่านตัวกลางเช่นอากาศของเหลวและพลาสมา ในอากาศความเร็วที่คลื่นเคลื่อนที่ขึ้นอยู่กับสภาพบรรยากาศดังนั้นความเร็วของเสียงอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ กำแพงเสียงเป็นแนวคิดที่พัฒนาขึ้นในต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อนักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าการลากบนเครื่องบินที่เกิดจากการเข้าใกล้ความเร็วของเสียงทำให้มันเป็นไปไม่ได้ที่เครื่องบินใด ๆ จะไปถึงหรือเกินความเร็วของเสียงโดยไม่ถูกทำลาย ต้องขอบคุณนักบินที่ยอดเยี่ยมและบ้าระห่ำของวันนี้แนวคิดของกำแพงเสียงที่ห้ามปรามได้ถูกหักล้างในที่สุดและตอนนี้เครื่องบินก็ทำลายกำแพงเสียงเป็นประจำเมื่อถึงความเร็วเหนือเสียง
เนื่องจากความเร็วของเสียงขึ้นอยู่กับอุณหภูมิของตัวกลางที่มันเคลื่อนที่ผ่านดังนั้นจึงไม่มีความเร็วคงที่ซึ่งกำแพงเสียงจะแตก เพื่อให้เป็นความคิดทั่วไปสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์หลายรายการระบุความเร็วของเสียงที่ 742 ไมล์ต่อชั่วโมง (1194 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิมาตรฐาน 32 องศาฟาเรนไฮต์ (0 องศาเซลเซียส) แต่เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นดังนั้นเสียง ความเร็วในการกีดขวางเพิ่มขึ้น
ปัญหาดั้งเดิมที่นำไปสู่แนวคิดเรื่องกำแพงเสียงนั้นเป็นผลมาจากเทคโนโลยีใบพัด เมื่อเครื่องบินเข้าใกล้ความเร็วของเสียงการเคลื่อนที่ของใบพัดจะส่งผลกระทบต่อคลื่นเสียงทำให้เกิดความปั่นป่วนและลดประสิทธิภาพของเครื่องบิน เห็นได้ชัดว่านักประดิษฐ์การบินยุคแรกหลาย ๆ คนเครื่องยนต์มีพลังมากพอที่จะรับมือกับปัญหาของผู้ผลักดันและดำเนินการต่อเพื่อให้ความเร็วของเครื่องบินเพิ่มขึ้นจะใหญ่เกินไปและหนักเกินไปที่จะทำงานในตอนแรก
ถึงกระนั้นนักผจญภัยที่ชอบผจญภัยไม่ชอบแนวความคิดที่ว่ามีกำแพงกั้นเสียงป้องกันความเร็วที่ยิ่งใหญ่กว่าและหลายคนพยายามที่จะพิสูจน์ว่ากำแพงนั้นพังได้อย่างปลอดภัยด้วยการรับความเร็วของเสียงผ่านการดำน้ำที่มีความเสี่ยงสูง ความพยายามเริ่มต้นหลายครั้งสิ้นสุดลงด้วยความผิดพลาดร้ายแรงเนื่องจากเทคโนโลยีเครื่องบินไม่สามารถจัดการกับการดำน้ำด้วยความเร็วได้และนักบินอาจประสบกับความเจ็บป่วยจากการดำน้ำที่สูงชันและไม่สามารถควบคุมเครื่องบินได้
ความก้าวหน้าในการออกแบบเครื่องบินนำไปสู่การปรับปรุงที่สำคัญในการควบคุมและประสิทธิภาพของเครื่องบินด้วยความเร็วสูง ในปี 1940 วิศวกรได้พัฒนาหางที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งรวมถึงครีบแนวนอนที่กว้างเพื่อให้สามารถยกและควบคุมได้มากขึ้น การทำลายกำแพงเสียงครั้งแรกที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการประสบความสำเร็จในวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2490 โดยกองทัพอากาศ Capt Chuck Yeager เยเกอร์ซึ่งเป็นนักบินทดสอบที่มีชื่อเสียงใช้เครื่องบินขั้นสูงที่เรียกว่า Bell X-1 เพื่อให้ได้ความเร็ว 807.2 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,299 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และทำลายกำแพงเสียงในที่สุด แหล่งข้อมูลอื่นให้เครดิตนักบินทดสอบอีกคนหนึ่งชื่อจอร์จเวลช์ซึ่งทำลายกำแพงกั้นเมื่อหลายวันก่อน แต่เนื่องจากไม่มีเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯปรากฏตัวการบินของเขาจะลดราคาอย่างเป็นทางการ
ในยุคปัจจุบันความเร็วเหนือเสียงเป็นความสามารถทั่วไปในเครื่องบินหลายประเภท การทำลายกำแพงเสียงได้กลายเป็นเหตุการณ์สำคัญแม้ว่าความสนใจจะได้รับความสนใจอีกครั้งในปลายปี 1990 เมื่อยานพาหนะบนบกทำลายกำแพงได้ 50 ปีหลังจากการบินของเยเกอร์ ยังคงเป็นแนวคิดของการทำลายสิ่งกีดขวางครั้งหนึ่งจุดโฟกัสหลักของการบินนำไปสู่การประดิษฐ์สมัยใหม่เช่นเครื่องยนต์เจ็ท ความสำเร็จของนวัตกรรมและความกล้าหาญในสิ่งที่ดูเหมือนว่าความเชื่อมั่นทางวิทยาศาสตร์พิสูจน์แล้วว่าเป็นแรงบันดาลใจให้กับหลาย ๆ คนและสร้างความคิดขึ้นมาใหม่ว่าสิ่งกีดขวางใด ๆ อาจถูกทำลายได้ด้วยตัวหนา
