ทฤษฎีแสงที่เหนื่อยล้าพยายามที่จะให้คำอธิบายทางเลือกสำหรับการเปลี่ยนสีแดงที่เห็นในกาแลคซีไกลโพ้นซึ่งอธิบายโดยอัตภาพโดยการขยายตัวของเอกภพ ตามทฤษฏีนี้พลังงานของโฟตอนของแสงจะค่อยๆหายไปเมื่อพวกเขาเดินทางผ่านอวกาศส่งผลให้ความยาวคลื่นเพิ่มขึ้นเพื่อให้แสงถูกเลื่อนไปทางความยาวคลื่นที่ยาวขึ้นพลังงานที่ปลายแดงน้อยลง ทฤษฎีบิ๊กแบงของจักรวาลอธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นผลมาจาก Doppler ในทางตรงกันข้ามสมมติฐานของแสงที่เหนื่อยล้านั้นเข้ากันได้กับแบบจำลองสภาวะคงที่ของจักรวาล มันอาจเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าคำอธิบายสำหรับ redshift นี้ไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างละเอียด แต่นักดาราศาสตร์และนักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ชอบทฤษฎีบิ๊กแบงเนื่องจากมันอธิบายการสังเกตจำนวนหนึ่งที่ก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรงสำหรับแบบจำลองแสงที่เหนื่อย
ทฤษฎีนี้ถูกเสนอครั้งแรกโดย Fritz Zwicky ในปี 1929 หลังจากการค้นพบว่าการเปลี่ยนแปลงของกาแลคซีเพิ่มขึ้นตามระยะทาง กระบวนการที่พลังงานแสงกระจายไปในระยะทางไกลเป็นปัญหา กระบวนการที่ชัดเจนที่สุด - การปฏิสัมพันธ์ของแสงกับอนุภาคในอวกาศ - ถูกปฏิเสธโดย Zwicky อย่างรวดเร็วซึ่งจะส่งผลให้เกิดการกระเจิงของแสงซึ่งจะทำให้ภาพของกาแลคซีห่างไกลเลือนหรือเบลอ การสำรวจกาแลคซีที่ห่างไกลไม่แสดงความคลุมเครือนี้ Zwicky ชอบคำอธิบายทางเลือกที่เกี่ยวข้องกับแสงที่ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วง แต่ความคิดนี้ก็ยังเป็นการเก็งกำไร
มีปัญหาอื่นอีกจำนวนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีแสงที่อ่อนล้าซึ่งหนึ่งในนั้นเกี่ยวข้องกับความสว่างที่รับรู้ของกาแลคซี สำหรับกาแลคซีที่คล้ายกันสองแห่งในระยะทางที่แตกต่างกันมากในเอกภพคงที่ความสว่างของพื้นผิวที่คำนวณได้ - ตามปริมาณของแสงที่กาแลคซีปล่อยออกมาหารด้วยพื้นที่ของท้องฟ้าที่พวกมันครอบครองเมื่อสังเกตจากโลก นี่เป็นเพราะปริมาณของแสงที่มาถึงเราและพื้นที่ของกาแลคซี - เท่าที่เห็นจากโลก - ลดลงตามระยะทางในอัตราเดียวกัน ความสว่างของพื้นผิวที่สังเกตได้ของกาแลคซีจะลดลงเมื่อใช้ redshift อย่างไรก็ตามการสำรวจแสดงให้เห็นว่าการลดลงของความสว่างมากกว่า redshift เพียงอย่างเดียวสามารถทำได้ สิ่งนี้สามารถอธิบายได้โดยเอกภพที่กำลังขยายตัวซึ่งกาแลคซีที่อยู่ห่างไกลยิ่งห่างไกลออกไปในอัตราที่เร็วขึ้น เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ตัดสินและมันไม่ได้เป็นจุดสำคัญในการโต้แย้ง
ปัญหาอีกข้อหนึ่งของทฤษฎีนี้ก็คือมันไม่ได้อธิบายรูปแบบของการปล่อยแสงเมื่อเวลาผ่านไปโดยเหตุการณ์ซูเปอร์โนวา เวลาที่ใช้สำหรับแสงจากซูเปอร์โนวาจะจางลงเมื่อมองจากโลกจะเพิ่มขึ้นตามระยะทางของซูเปอร์โนวา สิ่งนี้สอดคล้องกับเอกภพที่กำลังขยายซึ่งมีผลต่อการขยายเวลาเนื่องจากสัมพัทธภาพพิเศษมีความสำคัญยิ่งขึ้นเมื่อระยะทางเพิ่มขึ้น
หลักฐานชิ้นหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับทฤษฎีบิ๊กแบงคือรังสีคอสมิคไมโครเวฟพื้นหลัง (CMB) ซึ่งถูกค้นพบในปี 1956 ทฤษฎีแสงที่เหนื่อยสามารถอธิบายรังสีพื้นหลังนี้เป็นแสงดาวที่สูญเสียพลังงานเมื่อเวลาผ่านไปจนถึงจุดที่มันเคยเป็น redshifted ลงไปที่ความยาวคลื่นไมโครเวฟ แต่ทฤษฎีไม่ได้อธิบายสเปกตรัมของรังสี ในทฤษฎีทั้งสองจำนวนโฟตอนยังคงเท่าเดิม แต่ในทฤษฎีแสงที่เหนื่อยล้าพวกมันถูกกระจายไปทั่วพื้นที่เดียวกันในขณะที่ในจักรวาลขยายตัวโฟตอนนั้นถูกทำให้เจือจางในพื้นที่ขยาย สถานการณ์ที่แตกต่างเหล่านี้นำไปสู่สเปกตรัมที่แตกต่างกันสำหรับ CMB สเปกตรัม CMB ที่สังเกตนั้นสอดคล้องกับทฤษฎีบิ๊กแบง
นอกเหนือจากการคัดค้านหลักที่อธิบายไว้ข้างต้นแล้วยังมีปัญหาอื่น ๆ อีกมากมายสำหรับจักรวาลที่ไม่ขยายตัวโดยนัยจากทฤษฎีแสงที่อ่อนล้า สิ่งเหล่านี้รวมถึงความขัดแย้งของ Olbers สัดส่วนขององค์ประกอบทางเคมีที่เห็นในเอกภพทุกวันนี้และหลักฐานมากมายที่เอกภพเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ผู้สนับสนุนพยายามที่จะให้คำตอบ - สอดคล้องกับรูปแบบแสงที่อ่อนล้าในบางรูปแบบ - เพื่อคัดค้านเหล่านี้ทั้งหมด แต่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ในสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์และจักรวาลวิทยาถือว่าทฤษฎีเป็นของฟิสิกส์ฟิสิกส์
