สเปกตรัมอัลตราไวโอเลตประกอบด้วยความยาวคลื่นที่สั้นกว่าแสงที่มองเห็น มนุษย์สามารถเห็นแสงที่มองเห็นได้เว้นแต่ว่าพวกเขาตาบอด อย่างไรก็ตามมีรังสีของแสงที่แม้แต่คนที่มีดวงตาที่แข็งแรงก็มองไม่เห็น รังสีเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของสเปกตรัมรังสีอัลตราไวโอเลต
รังสีอัลตราไวโอเลตบางครั้งย่อ UV หมายถึงเกินม่วง ชื่อนี้มีความเหมาะสมเพราะไวโอเล็ตได้รับการยอมรับว่าเป็นความยาวคลื่นที่มองเห็นได้สั้นที่สุด แสงที่เป็นอุลตราไวโอเลตนั้นสั้นกว่าและมองไม่เห็นต่อมนุษย์
สเปกตรัมอัลตราไวโอเลตสามารถเข้าใจได้ง่ายขึ้นโดยการแสดงแถบ หากบุคคลตามความยาวของแถบนั้นเธออาจคิดว่าเธอสามารถมองเห็นได้ตั้งแต่ต้นจนจบ สเปกตรัมของรังสีอัลตราไวโอเลตสามารถถูกแทนด้วยส่วนขยายของแถบที่ดำเนินต่อไป แต่ไม่สามารถมองเห็นได้
คลื่น UV ธรรมชาติเกิดจากการแผ่รังสีจากดวงอาทิตย์ รังสีเหล่านี้จำนวนมากไม่เข้าสู่สภาพแวดล้อมของมนุษย์เพราะถูกกั้นด้วยชั้นโอโซน นี่คือส่วนผสมของก๊าซที่ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันของโลก
ผลิตภัณฑ์หลายชนิดที่ให้การปกป้องจากรังสี UV สามารถปกป้องความยาวคลื่นอุลตร้าไวโอเล็ตได้หลากหลายชนิด สเปกตรัมอัลตราไวโอเลตมักจะแบ่งออกเป็นสามส่วน สิ่งเหล่านี้สามารถอธิบายได้โดยใช้ตัวอย่างแถบก่อนหน้า
แสงอัลตราไวโอเลตที่ใกล้เคียงกับสิ่งที่บุคคลนั้นเชื่อมากที่สุดคือปลายบาร์เรียกว่าใกล้กับรังสีอัลตราไวโอเลตหรือรังสี UVA นอกเหนือจากนั้นเป็นกลุ่มของความยาวคลื่นที่ประกอบส่วนอัลตราไวโอเลตไกล สิ่งเหล่านี้อาจถูกเรียกว่ารังสียูวีบี ยังห่างไกลออกไปมีส่วนหนึ่งของสเปกตรัมที่เรียกว่าอัลตราไวโอเลตมากหรือ UVC เชื่อกันว่าเป็นส่วนที่ใช้พลังงานและอันตรายที่สุดของสเปกตรัมรังสีอัลตราไวโอเลต
คลื่นจากรังสีอัลตราไวโอเลตจะไม่ถูกตรวจพบด้วยตามนุษย์ แต่จะส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์ ผลบางอย่างเป็นอันตรายและบางอย่างก็มีประโยชน์ ตัวอย่างเช่นมนุษย์ต้องการวิตามินดีเป็นสิ่งจำเป็นต่อการผลิตแคลเซียมและสุขภาพของเซลล์ โดยทั่วไป UVB เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับมนุษย์ในการสร้างวิตามินที่มีประโยชน์
ในทางกลับกันการได้รับคลื่น UV มากเกินไปอาจเป็นอันตรายได้ หลายคนมีประสบการณ์ผิวไหม้ แม้ว่าสิ่งนี้มักจะเจ็บปวด แต่ก็อาจถือว่าเป็นความเสียหายเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่เป็นไปได้ มะเร็งผิวหนังชนิดต่าง ๆ อาจเป็นผลมาจากการได้รับรังสียูวีมากเกินไป ความเสียหายตายังเป็นไปได้
บางคนใช้ผลิตภัณฑ์พิเศษเพื่อป้องกันตัวเองจากการสัมผัสกับรังสีจากรังสีอัลตราไวโอเลต ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวรวมถึงแว่นตาที่มีเลนส์เคลือบพิเศษและโลชั่นกันแดด คนอื่น ๆ จงใจเปิดเผยตนเองต่อคลื่น UV เพื่อส่งผลกระทบต่อสีผิวของพวกเขา สำหรับสิ่งนี้พวกเขามักจะใช้สิ่งของต่าง ๆ เช่นเตียงอาบแดดและโลชั่นอาบแดด
