สิ่งเร้าที่ไม่มีเงื่อนไขคือสิ่งที่ทำให้เกิดการตอบสนองจากสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติ คำนี้มาจากการปรับแบบคลาสสิกซึ่งเป็นขั้นตอนทางจิตวิทยาชนิดแรกที่ศึกษาโดย Ivan Pavlov อย่างเป็นระบบ แรงกระตุ้นที่ไม่มีเงื่อนไขเป็นหัวใจสำคัญของการทดลองปรับสภาพ มันเป็นลิ่มที่นักวิจัยใช้เพื่อเริ่มต้นการแทรกแซงพฤติกรรม
สมมติว่า William ร้องไห้ทุกครั้งที่มีคนดูถูกเขา ตามทฤษฎีของการปรับอากาศแบบคลาสสิกการตอบสนองนี้อาจถูกเอาเปรียบผ่านการรวมกลุ่มของการดูหมิ่นอย่างเป็นระบบกับการกระตุ้นอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นถ้าทุกครั้งที่ผู้ทรมานดูหมิ่นเจ้าชายวิลเลี่ยมผู้ทรมานก็แสดงภาพของยูนิคอร์นในที่สุดวิลเลียมอาจถูกกำหนดให้ร้องไห้เมื่อเห็นรูปยูนิคอร์น
ในตัวอย่างนี้การดูถูกเป็นการกระตุ้นที่ไม่มีเงื่อนไข เมื่อวิลเลียมร้องตอบโต้การดูถูกพฤติกรรมนี้เรียกว่าการตอบสนองแบบไม่มีเงื่อนไข พฤติกรรมนี้ขึ้นอยู่กับปฏิกิริยาที่สังเกตว่าเป็นจริงสำหรับวิลเลียมก่อนเริ่มการทดลอง สิ่งเร้าใหม่ - ภาพของยูนิคอร์น - เป็นสิ่งกระตุ้นปรับอากาศ หากวิลเลียมร้องไห้เมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นรูปยูนิคอร์นพฤติกรรมนี้จะถูกเรียกว่าการตอบสนองแบบมีเงื่อนไข
ตัวอย่างต้นแบบของการปรับสภาพแบบคลาสสิคคือการทดลองของพาฟโลฟกับสุนัข ในการทดลองที่โด่งดังที่สุดพาฟโลฟจะส่งเสียงกริ่งก่อนให้อาหาร สุนัขน้ำลายไหลตามธรรมชาติเมื่อถูกสัมผัสกับอาหาร; เมื่อเวลาผ่านไปพวกเขาก็เริ่มหลั่งน้ำลายหลังจากได้ยินเสียงระฆัง ในการทดลองนี้อาหารเป็นสิ่งกระตุ้นที่ไม่มีเงื่อนไขเพราะมันจะทำให้เกิดน้ำลายไหลตามธรรมชาติ ระฆังเป็นตัวกระตุ้นปรับอากาศ น้ำลายไหลมาจากการที่ไม่มีเงื่อนไขในการตอบสนองแบบมีเงื่อนไขเมื่อสุนัขแสดงมันเพื่อตอบสนองต่อเสียงระฆังแทนอาหาร
การปรับสภาพแบบคลาสสิกนั้นสัมพันธ์กับ แต่แตกต่างไปจากกระบวนการทางจิตวิทยาอีกอย่างที่เรียกว่า ในการปรับสภาพของผู้ปฏิบัติการพฤติกรรมจะได้รับการแก้ไขโดยการให้รางวัลหรือลงโทษหลังจากที่มีการปฏิบัติแล้ว การให้สุนัขได้รับการรักษาเมื่อทำการหลอกลวงตามคำขอเป็นตัวอย่างของการปรับสภาพแบบนี้
พูดอย่างเคร่งครัดไม่มีการกระตุ้นโดยไม่มีเงื่อนไขในการปรับสภาพผ่าตัด การเสริมแรงที่มอบให้กับสัตว์หลังจากที่มันทำการแสดงพฤติกรรมนั้นเป็นอะนาล็อกที่ใกล้เคียงกับการกระตุ้นแบบไม่มีเงื่อนไขเพราะมันต้องอาศัยการตอบสนองที่มีอยู่ก่อน ของรางวัลเช่นเดียวกับการเลี้ยงสุนัขจะไม่เพียงพอสำหรับเงื่อนไขการผ่าตัดถ้าหากพวกเขาไม่ได้โปรดสุนัข ในทำนองเดียวกันการลงโทษจะไม่กีดกันพฤติกรรมเว้นแต่จะก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างไม่มีเงื่อนไข
