นักวิทยาศาสตร์หลายคนแนะนำว่าคลื่นแสงอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์เป็นอันตรายต่อผิวหนังมนุษย์และเนื้อเยื่อตา เป็นผลให้องค์การอนามัยโลก (WHO) สร้างดัชนีรังสียูวีซึ่งเป็นระบบมาตรฐานสำหรับการวัดปริมาณของแสงยูวีที่แทรกซึมชั้นบรรยากาศของโลก ระดับเชิงเส้นเป็นวิธีหนึ่งสำหรับรัฐบาลและนักวิทยาศาสตร์ในการวัดและติดตามความเข้มแสงอัลตราไวโอเลตรวมทั้งเตือนประชาชนเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นที่เกี่ยวข้องกับระดับรังสียูวีสูง
รังสี UV เป็นชุดเฉพาะของความยาวคลื่นบนสเปกตรัมแสง คลื่นสั้นกว่าแสงที่มองเห็น มักจัดเป็น UVA และ UVB คลื่นแสงเหล่านี้มักจะถือว่าเป็นอันตรายต่อผิวหนังและดวงตามากกว่าแสงที่มองเห็นได้ ดัชนีรังสียูวีวัดปริมาณของคลื่นที่อาจเป็นอันตรายเหล่านี้ซึ่งมาถึงชั้นบรรยากาศที่ต่ำกว่า
มีหลายปัจจัยที่มีผลต่อแสงอัลตราไวโอเลตในพื้นที่ที่กำหนด อันดับแรกตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้ามักมีความสำคัญ ฤดูกาลสามารถส่งผลต่อรังสียูวีโดยการเปลี่ยนระยะทางและมุมของแสงของดวงอาทิตย์ที่สัมพันธ์กับโลก ยิ่งไปกว่านั้นรังสียูวียังมีความแข็งแกร่งที่สุดที่ละติจูดใกล้กับเส้นศูนย์สูตร
ส่วนใหญ่ดัชนีรังสียูวีจะวัดความเข้มของคลื่นแสงในเวลาเที่ยงวันหรือช่วงเวลาของวันที่ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงสุดในท้องฟ้า โดยปกติแสงแดดจะแข็งแกร่งที่สุดในเวลานี้ Solar เที่ยงอาจไม่เหมือนกับเที่ยงบนนาฬิกา
ประการที่สองสภาพบรรยากาศอาจมีผลต่อระดับรังสีอัลตราไวโอเลตเช่นกัน บรรยากาศที่หนาขึ้นส่งผลให้มีการแผ่รังสีต่ำดังนั้นระดับดัชนีรังสียูวีจึงมักแตกต่างจากภูเขาสู่หุบเขา การปกคลุมของเมฆอาจมีผลกระทบ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เพราะโดยทั่วไปแล้วรังสี UV สามารถเจาะเมฆได้ดีกว่าความยาวคลื่นแสงอื่น ๆ นอกจากนี้โอโซนในบรรยากาศสูงอาจกรองรังสียูวีที่เป็นอันตราย
ในที่สุดการสะท้อนพื้นอาจมีบทบาทในดัชนีรังสียูวี หิมะน้ำและทรายสามารถสะท้อนแสง UV การสะท้อนนี้สามารถเพิ่มระดับของรังสีอุลตร้าไวโอเลตที่กระทบกับบุคคลภายนอกในสภาวะเหล่านี้เพราะไม่เพียง แต่จะได้รับรังสียูวีจากดวงอาทิตย์โดยตรงเท่านั้น แต่ยังสะท้อนกลับขึ้นมาจากพื้นดินด้วย
มีหลายวิธีในการ จำกัด การเปิดรับแสงของแต่ละบุคคล แว่นตากันแดดที่มีตัวกรอง UVA และ UVB สามารถปกป้องดวงตาของบุคคลจากรังสีที่สร้างความเสียหาย แนะนำให้ใช้ครีมกันแดดอย่างน้อย Sun Protection Factor (SPF) 15 เพื่อปกป้องผิว
บุคคลอาจต้องการค้นหาร่มเงายังคงอยู่ในอาคารหรืออย่างน้อยหลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรงในช่วงเวลาที่มีแสงแดดส่องถึง ช่วงเวลานี้มักอยู่ระหว่าง 10:00 น. ถึง 16:00 น. ผู้คนอาจต้องการปกปิดผิวของพวกเขาด้วยการสวมใส่เสื้อแขนยาวกางเกงขายาวและหมวกปีกกว้าง
