Viscosity Index (VI) เป็นเครื่องชั่งที่ใช้ในการวัดความหนืดของน้ำมันหรือความต้านทานต่อการไหลที่เปลี่ยนแปลงไปตามอุณหภูมิ โดยทั่วไปการพูดก็จะยิ่งน้อยลงเมื่อเปลี่ยนแปลงในช่วงอุณหภูมิต่างๆ มาตราส่วนของดัชนีความหนืดเป็นตัวเลขในธรรมชาติโดยที่ศูนย์จะไวต่อการเปลี่ยนแปลงของความหนืดมากที่สุด มันเป็นพื้นฐานสำหรับการเปรียบเทียบในอุตสาหกรรมน้ำมันยานยนต์และมักจะย่อว่า VI
เมื่อน้ำมันร้อนขึ้นความสามารถในการหล่อลื่นที่มีประสิทธิภาพจะลดลง เมื่อสิ่งนี้ลดลงแรงเสียดทานและความร้อนเพิ่มขึ้นซึ่งอาจนำไปสู่ความล้มเหลวทางกล ดังนั้นน้ำมันที่ยาวนานกว่าสามารถรักษาความหนืดที่เหมาะสมที่สุดได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นมันจะหล่อลื่นเครื่องยนต์และป้องกันความเสียหาย ด้วยวิธีนี้ดัชนีความหนืดอาจเป็นวิธีที่มีประโยชน์ในการตัดสินคุณภาพโดยรวมของน้ำมันและเป็นข้อมูลชิ้นสำคัญเมื่อเลือกน้ำมันสำหรับการใช้งานหนักที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิที่หลากหลาย
ดัชนีความหนืดของน้ำมันขึ้นอยู่กับความหนืดที่วัดได้ที่ 100 ° F (40 ° C) และ 210 ° F (100 ° C) ซึ่งประมาณอุณหภูมิที่มีอยู่ในเครื่องยนต์เมื่อเปิดเครื่องครั้งแรกและหลังจากนั้น อุ่นขึ้นแล้ว ความแปรปรวนที่น้อยกว่ายิ่งคะแนนในดัชนีสูงขึ้น ตั้งแต่การพัฒนาดัชนีความหนืดเป็นเครื่องมือเปรียบเทียบเทคโนโลยีน้ำมันได้ปรับปรุงและขยายขนาดเดิมซึ่งวิ่งไป 100 เท่านั้น
สารสังเคราะห์ที่ทันสมัยที่สุด - นั่นคือน้ำมันที่มนุษย์สร้างขึ้นสามารถให้คะแนนได้มากกว่า 400 ในขณะที่น้ำมันที่ใช้ปิโตรเลียมสามารถมีค่าเกิน 100 เครื่องหมายในทำนองเดียวกัน เพื่อความสะดวกในการเปรียบเทียบเครื่องชั่งบางครั้งจะถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่กว้าง ๆ โดยน้ำมันที่ได้คะแนนต่ำกว่า 35 จัดเป็น 'Low VI; คะแนนเหล่านั้นระหว่าง 35 ถึง 80 ในฐานะ 'Medium VI;' น้ำมันเครื่องระหว่าง 80 ถึง 110 ได้รับการจัดอันดับ 'High VI;' และสูงกว่า 110 จัดว่าเป็น 'VI สูงมาก'
อย่างไรก็ตามมีข้อเสียคือดัชนีความหนืดสูง เพื่อให้ได้คะแนน VI สูงมากผู้ผลิตน้ำมันมักจะฉีดสารเติมแต่งที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อต้านทานผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ มีการ จำกัด จำนวนของสารเติมแต่งเหล่านี้ที่สามารถเติมได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อคุณสมบัติที่ต้องการอื่น ๆ ของน้ำมัน
อาจสำคัญกว่านั้นสารเติมแต่งมีแนวโน้มที่จะเผาไหม้ภายใต้ความกดดัน สิ่งนี้สามารถทำให้น้ำมันไม่สามารถต้านทานการผอมบางและในที่สุดก็ไม่สามารถปกป้องเครื่องยนต์ที่อุณหภูมิสูงได้ ดังนั้นดัชนีความหนืดไม่ควรเป็นปัจจัยในการตัดสินใจเพียงอย่างเดียวเมื่อเลือกน้ำมันที่จะใช้แม้ว่าจะเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์มากก็ตาม
