เขื่อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือเขื่อนสามโตรกบนแม่น้ำแยงซีในประเทศจีน งานโครงสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 2549 เขื่อนนี้ยาว 2,309 ม. (1.4 ไมล์) และสูง 185 ม. 607 ฟุต) ขนาดหกเท่าของเขื่อนฮูเวอร์ เมื่อมีการติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและจะเปิดตัวในต้นปี 2009 มันจะเป็นโรงไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก เขื่อน Three Gorges จะสร้าง 18.2 GW หรือประมาณ 2% ของการใช้พลังงานทั้งหมดของจีน เศรษฐกิจที่กำลังขยายตัวของจีนต้องการพลังงานและมีความพยายามอย่างมากในการใช้พลังงานทางเลือกรูปแบบใหม่ซึ่งไม่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศเนื่องจากแหล่งพลังงานหลักของจีนคือถ่านหิน
เขื่อนสามโตรกเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งนับตั้งแต่มีการประกาศการก่อสร้าง ประชาชนกว่า 1,000,000 คนต้องอพยพออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงลุ่มน้ำที่สร้างขึ้นซึ่งมีความยาว 660k ม. (410 ไมล์) และพื้นที่ใต้ดิน 632 ตารางกิโลเมตร 1,200 เมืองและหมู่บ้านถูกย้ายเพื่อเตรียมการก่อสร้าง หลังจากเหตุการณ์ในปี 2518 ในช่วงซูเปอร์ไต้ฝุ่นนีน่าซึ่งมีผู้เสียชีวิต 140,000 รายเนื่องจากความล้มเหลวของเขื่อนภัยพิบัติได้มีการใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในงานวิศวกรรมและการทนต่อข้อผิดพลาดของเขื่อนสามโตรก มันจะได้รับการปกป้องจากทหารจำนวนมากตลอดเวลาเพื่อยับยั้งการโจมตีของผู้ก่อการร้าย
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์บ่อยครั้งซึ่งระบุว่าค่าใช้จ่ายของเขื่อนสามโตรกอาจสูงถึง $ 100 พันล้านเหรียญสหรัฐ (USD) แต่ราคาจริงไม่น่าจะเกิน $ 22.5 พันล้านเหรียญสหรัฐ ส่วนใหญ่จะถูกจ่ายโดยภาษีของประเทศเกี่ยวกับไฟฟ้า เจ้าหน้าที่ได้กล่าวว่าเขื่อนจะจ่ายเองด้วยการผลิตพลังงาน
ส่วนหนึ่งของบทบาทของเขื่อนก็คือการมีส่วนร่วมในการควบคุมน้ำท่วม มันจะลดจำนวนน้ำท่วมใหญ่จากทุก ๆ 10 ปีเหลือ 100 ครั้ง อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ 22 ลูกบาศก์กิโลเมตรจะควบคุมการไหลของน้ำเพิ่มขึ้นในช่วงน้ำท่วมใหญ่และปล่อยน้ำในอัตราที่สม่ำเสมอทำให้ผู้คนที่อยู่ท้ายน้ำได้รับผลกระทบทางเศรษฐกิจจากน้ำท่วม อ่างเก็บน้ำเขื่อนสามโตรกจะอยู่ลึก 200 ม. (219 หลา) เมื่อน้ำท่วมเต็มที่
