Ribonucleic acid (RNA) เป็นพอลิเมอร์ที่เกี่ยวข้องกับการสังเคราะห์โปรตีนการจำลองแบบของยีนและการจำลองแบบของกรด Deoxyribonucleic (DNA) โพลิเมอร์เป็นโมเลกุลที่ทำจากโซ่เชิงเส้นดังนั้น RNA จึงเป็นโซ่เชิงเส้นที่ทำจากไรโบนิวคลีโอไทด์ โมเลกุลไรโบนิวคลีโอไทด์แต่ละโมเลกุลประกอบด้วยฐานไนโตรเจนที่มีกลุ่มฟอสเฟตและน้ำตาล Total RNA หมายถึง RNA ที่สกัดหรือแยกได้จากเซลล์หรือเนื้อเยื่อเพื่อการทำแผนที่ทางพันธุกรรม อาร์เอ็นเอที่สมบูรณ์ประเภทนี้อาจแยกได้จากสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวเนื้อเยื่อสัตว์เนื้อเยื่อพืชยีสต์และเชื้อรา
Total RNA ถูกสกัดจากเซลล์และเนื้อเยื่อในระหว่างกระบวนการที่เรียกว่า RNA แยก การหยุดชะงักของเซลล์เป็นขั้นตอนแรกและสำคัญที่สุดในกระบวนการนี้และเซลล์สามารถถูกรบกวนได้ด้วยวิธีทางกลเช่นการทำให้เป็นเนื้อเดียวกันหรือผ่านการเติมเอนไซม์ เอนไซม์จะทำลายการเคลือบหรือแคปซูลของเซลล์โดยเคมีดังนั้น RNA ทั้งหมดอาจถูกแยกออก ในระหว่างการแยก RNA ทั้งหมดไขมันโปรตีนและ DNA จะถูกลบออกจาก RNA ดังนั้นจึงเหลืออยู่ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด
มีความแตกต่างจำนวนมากระหว่าง RNA และ DNA แม้ว่านิวคลีโอไทด์ทั้งสองจะเชื่อมโยงเข้าด้วยกันเพื่อสร้างโซ่ RNA เป็นพอลิเมอร์ลูกโซ่เดี่ยวในขณะที่ DNA มีเกลียวสองเส้น นอกจากนี้ DNA ยังมี Deoxyribose ในขณะที่ RNA มีเพียง ribose
แม้ว่าโครงสร้างพื้นฐานที่สุดของ RNA คือสายโซ่ แต่ RNA อาจมีโครงสร้างแบบทุติยภูมิและตติยภูมิ โครงสร้างทุติยภูมิมักเป็นขดลวดและรวมถึงกิ๊บติดผมห่วงและรูปร่างคล้ายปม โครงสร้างตติยภูมินั้นซับซ้อนที่สุดและเกิดขึ้นเมื่อนิวคลีโอไทด์ที่อยู่ห่างไกลมีปฏิกิริยาต่อกัน นักวิทยาศาสตร์ใช้โครงสร้างเหล่านี้เพื่อทำความเข้าใจและกำหนดหน้าที่ของโมเลกุล RNA ที่แตกต่างกัน
เมื่อมีการสังเคราะห์โมเลกุลอาร์เอ็นเอในระหว่างการถอดความมันจะต้องผ่านกระบวนการก่อนที่มันจะพร้อมที่จะทำหน้าที่ตามที่ตั้งใจไว้ การประมวลผลเกี่ยวข้องกับการแก้ไขเซ็กเมนต์หรือเส้นของนิวคลีโอไทด์ที่เฉพาะเจาะจง โมเลกุล RNA ที่มีฟังก์ชั่นต่างกันมีชื่อต่างกัน ตัวอย่างเช่น messenger RNA (mRNA) ตั้งชื่อเพราะรับผิดชอบการถ่ายโอนรหัสพันธุกรรมจาก DNA ไปยังไรโบโซมที่ใช้ระหว่างการสังเคราะห์โปรตีน
การสังเคราะห์โปรตีนซึ่งทางวิทยาศาสตร์เรียกว่าการแปลต้องใช้ RNA สองชนิดเพิ่มเติมนอกเหนือจาก mRNA การแปลอาร์เอ็นเอหรือโมเลกุล tRNA ปรับนิวคลีโอไทด์ภายใน mRNA กับกรดอะมิโนระหว่างการแปล โมเลกุลอาร์เอ็นเอที่ทำหน้าที่เชื่อมโยงไรโบโซมกับห่วงโซ่โปรตีนที่เติบโตเรียกว่า rRNA จำเป็นต้องมี RNA สามประเภทหลักสำหรับฟังก์ชั่น RNA หลายอย่าง นอกจากนี้ RNA ชนิดที่พบได้น้อยส่วนใหญ่ยังมีบทบาทในการแปลโดยทำหน้าที่สำคัญในนิวเคลียสและไซโตพลาสซึม
