Tumor necrosis factors (TNFs) เป็นกลุ่มของโปรตีนขนาดเล็กที่ใช้ในการส่งสัญญาณเซลล์ทั่วร่างกาย ครอบครัวประกอบด้วยโปรตีนสองชนิดที่กำหนด TNF-αและ TNF-- TNF-αเป็นการศึกษามากที่สุดของโปรตีนทั้งสองและมักเรียกกันว่า "ปัจจัยการตายของเนื้องอก" โปรตีนมีส่วนร่วมในการควบคุมการตายของเซลล์เช่นเดียวกับการอักเสบในร่างกาย การกำจัดของ TNF สามารถนำไปสู่โรคจำนวนมากรวมถึงโรคมะเร็ง
โปรตีนของปัจจัยเนื้อร้ายเนื้องอกถูกจัดประเภทเป็นไซโตไคน์ - โปรตีนขนาดใหญ่ที่รับผิดชอบในการส่งสัญญาณไปยังเซลล์ TNF ทำงานโดยจับและเปิดใช้งานตัวรับปัจจัยการตายของเนื้อร้าย (TNF-R) ที่พบบนพื้นผิวของเซลล์ การเปิดใช้งานของ TNF-R จะก่อให้เกิดสัญญาณทางชีวภาพภายในเซลล์เพื่อสร้างช่วงของการตอบสนองของเซลล์ โดยเฉพาะเมื่อ TNF ผูกกับ TNF-R มันจะส่งสัญญาณการเพิ่มขึ้นของการอักเสบในบริเวณโดยรอบและยังสามารถสั่งให้เซลล์รับการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้ ปริมาณของ TNF ภายในร่างกายมีการควบคุมอย่างใกล้ชิดเพื่อติดตามปริมาณการตายของเซลล์และการอักเสบที่เกิดขึ้นในเวลาใดก็ตาม
การผูกมัดของปัจจัยเนื้อร้ายเนื้องอกกับผู้รับของพวกเขาสามารถกลายเป็น deregulated ในร่างกายนำไปสู่ช่วงของโรค โดยเฉพาะ TNF เชื่อมโยงกับโรคของ Crohn - โรคที่ลำไส้ใหญ่อักเสบอยู่ตลอดเวลา ผู้ป่วยของ Crohn มี TNF ที่ส่งสัญญาณไปยังเซลล์ในลำไส้ใหญ่มากขึ้นซึ่งเป็นต้นเหตุให้เกิดการอักเสบอย่างต่อเนื่องภายในลำไส้ใหญ่และทำให้เกิดโรคของ Crohn ผู้ป่วยโรค Crohn หลายคนได้รับยาตามใบสั่งแพทย์ซึ่งเรียกว่า necrosis factor inhibitors ซึ่งลดระดับ TNF ที่ใช้งานในลำไส้ใหญ่และลดการอักเสบเพื่อลดอาการของโรค
ปัจจัยเนื้อร้ายของเนื้องอกยังมีส่วนเกี่ยวข้องในมะเร็งหลายรูปแบบเช่นมะเร็งเต้านมและมะเร็งกระเพาะอาหารซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ที่ควรได้รับการตายของเซลล์ไม่สามารถทำได้ ในแง่นี้ TNF ต่อสู้กับโรคมะเร็งเพราะมันทำให้เกิดการตายของเซลล์ของเซลล์มะเร็งที่อาจเกิดขึ้น ในทางกลับกันการอักเสบเป็นที่รู้จักกันว่ามีบทบาทในการลุกลามของโรคมะเร็งที่การอักเสบอย่างยั่งยืนส่งเสริมการเจริญเติบโตของเนื้องอก ดังนั้นถึงแม้ว่าคุณสมบัติบางอย่างของ TNF จะช่วยต่อสู้กับมะเร็งโดยการกระตุ้นการตายของเซลล์ แต่คุณสมบัติอื่น ๆ ของการส่งสัญญาณ TNF นั้นมีส่วนทำให้เกิดมะเร็งโดยการส่งเสริมการอักเสบ
เนื่องจากบทบาทคู่ของ TNF ในโรคมะเร็งผลกระทบโดยรวมของปัจจัยเนื้อร้ายเนื้องอกในการรักษาโรคมะเร็งจึงเป็นเรื่องของการอภิปรายในการวิจัยโรคมะเร็ง สิ่งนี้นำไปสู่การพัฒนาวิธีการบำบัดรักษาจำนวนหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อรักษาบทบาทการต่อสู้โรคมะเร็งของ TNF ซึ่งลดผลกระทบของการอักเสบ ด้วยเหตุนี้นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนารูปแบบของ TNF ที่ทำให้เซลล์มะเร็งตายด้วยการอักเสบเพียงเล็กน้อย นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าการรักษาเนื้องอกด้วยเครื่องดื่มค็อกเทลของ TNF ร่วมกับการบำบัดอื่น ๆ นำไปสู่การถดถอยของโรคมะเร็งโดยไม่มีการอักเสบ ในท้ายที่สุดการวิจัยนี้จะช่วยให้แพทย์สามารถให้การรักษาที่กำหนดเองด้วยปัจจัยเนื้อร้ายเนื้องอกให้กับผู้ป่วยโรคมะเร็งเพื่อกระตุ้นการให้อภัยของเนื้องอก
