การฉายรังสีอัลตราไวโอเลตคือการฆ่าเชื้อทั้งน้ำอากาศหรือวัตถุผ่านการใช้ความยาวคลื่นเฉพาะของแสงอัลตราไวโอเลต นี่เป็นวิธีทั่วไปในการฆ่าเชื้อน้ำเสียและน้ำดื่มสำหรับบ้านและสถาบัน วิธีการฆ่าเชื้อโรคนี้ไม่ได้ส่งผลให้เกิดผลพลอยได้จากการผลิตคลอรีนจากน้ำ
ด้วยตาเปล่าไม่สามารถมองเห็นรังสีอัลตราไวโอเลตและปล่อยความยาวคลื่นสั้นกว่าแสงที่มองเห็นได้ ความยาวคลื่นเหล่านี้วัดเป็นนาโนเมตร (นาโนเมตร) แสงอุลตร้าไวโอเล็ตมีหลายแบบหลายแบบและแต่ละชนิดก็มีความยาวคลื่นต่างกัน แสงแดดปล่อยสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด แต่แสงอุลตร้าไวโอเล็ตคลื่นสั้น (UVC) ที่ใช้ในการฆ่าเชื้อโรคอัลตราไวโอเลตจะถูกคัดออกจากชั้นบรรยากาศของโลก ดังนั้นจุลินทรีย์จึงไม่สามารถต้านทานได้
ระบบฆ่าเชื้อโรคยูวีทั่วไปเป็นหลอดไอปรอทพิเศษที่ทำจากแก้วควอทซ์ที่ปล่อยความยาวคลื่น 254 นาโนเมตรหรือที่เรียกว่า หลอดฆ่าเชื้อโรค ความยาวคลื่นสูงสุดที่ DNA ดูดซับคือ 260 นาโนเมตร ดังนั้นที่ 254 นาโนเมตรดีเอ็นเอของจุลินทรีย์ได้รับความเสียหายและพวกเขาไม่สามารถทำซ้ำ การฉายรังสีอัลตราไวโอเลตนี้ไม่ได้ฆ่าพวกเขา แต่พวกเขาได้รับความเสียหายอย่างแก้ไขไม่ได้ เครื่องนึ่งฆ่าเชื้อ UV มีประสิทธิภาพในการต่อต้านแบคทีเรียไวรัสปรสิตเชื้อราและสปอร์
เพื่อให้การฉายรังสีอัลตราไวโอเลตประสบความสำเร็จจุลินทรีย์จะต้องสัมผัสโดยตรงกับรังสียูวี นอกจากนี้เพื่อให้เครื่องกรองน้ำ UV ทำงานได้น้ำจะไม่ขุ่น หากมีเมฆมากจะต้องกรองก่อนหรือใช้ถ่านกัมมันต์ เป็นสิ่งสำคัญที่แสงจะคงที่ดังนั้นการบำรุงรักษาหลอดไฟจึงเป็นส่วนสำคัญของระบบอัลตราไวโอเลต หน่วยในบ้านควรมีการเตือนเพื่อส่งเสียงเตือนหากหลอดไฟทำงานไม่ถูกต้อง
จากความกังวลของสาธารณชนเกี่ยวกับผลพลอยได้ที่เป็นพิษจากการบำบัดด้วยคลอรีนการฉายรังสีอัลตราไวโอเลตจะถูกใช้บ่อยขึ้นสำหรับการทำน้ำให้บริสุทธิ์ของน้ำดื่มและน้ำเสีย ปัญหาหนึ่งคือไม่มีสารตกค้างในน้ำเพื่อฆ่าเชื้อโรคต่อไปหลังจากที่แสงผ่านเข้าไป ดังนั้นหากน้ำมีการปนเปื้อนหลังจากการรักษาครั้งแรกมันจะยังคงอยู่ ด้วยเหตุนี้เครื่องกรองน้ำอัลตร้าไวโอเล็ตควรอยู่ใกล้กับตำแหน่งที่ใช้งานครั้งสุดท้ายเพื่อลดโอกาสที่จะเกิดการปนเปื้อนในภายหลัง ในหน่วยบ้านการฉายรังสีอัลตราไวโอเลตมักเป็นขั้นตอนสุดท้ายในกระบวนการที่อาจรวมถึงรูปแบบอื่น ๆ ของการรักษาเช่นการทำให้อ่อนลงของน้ำหรือการ Reverse Osmosis
การฉายรังสีอัลตราไวโอเลตมีประโยชน์อย่างยิ่งในการบำบัดน้ำของบ้านเรือนที่ใช้ในการจัดหาน้ำจากบ่อน้ำทะเลสาบหรือลำธาร ผู้คนที่มีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของคลอรีนที่เกิดจากผลิตภัณฑ์มักจะทำให้น้ำปราศจากคลอรีนและใช้การฉายรังสี UV เพื่อฆ่าเชื้อหลังจากการรักษานี้ สถานประกอบการเชิงพาณิชย์มักพบว่าการใช้ระบบฆ่าเชื้อโรคด้วย UV ทำได้ง่ายกว่าคลอรีน น้ำดื่มบรรจุขวดมักถูกฆ่าเชื้อด้วยวิธีนี้
