แสงประกอบด้วยคลื่นพลังงานที่สามารถเคลื่อนที่ได้โดยไม่ต้องมีสื่ออยู่ในการเคลื่อนที่ผ่าน พลังงานแสงมีทั้งสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กดังนั้นจึงมักถูกเรียกว่า รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า คลื่นแสงมีหลายขนาดหรือความยาวคลื่น แสงที่เราเห็นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของสเปกตรัมของคลื่นแสงที่มีอยู่ แสงอัลตราไวโอเลตเป็นส่วนหนึ่งของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้านอกเหนือจากแสงที่มองเห็น
มนุษย์ไม่สามารถมองเห็นแสงอัลตราไวโอเลตได้ แต่แมลงบางชนิดเช่นผึ้งสามารถ แสง UV มีความยาวคลื่นที่สั้นกว่าความถี่ที่สูงขึ้นและพลังงานที่สูงกว่าแสงในสเปกตรัมที่มองเห็น ความยาวคลื่นคือขนาดของคลื่นหรือระยะห่างระหว่างจุดสองจุดที่สอดคล้องกันบนคลื่น - สูงสุดถึงยอดหรือรางน้ำไปยังรางน้ำ ความถี่คือจำนวนคลื่นที่ผ่านจุดหนึ่งในช่วงเวลาที่กำหนดโดยปกติหนึ่งวินาที ความถี่เกี่ยวข้องกับพลังงานโดยตรงดังนั้นยิ่งคลื่นมีความถี่สูงเท่าไรพลังงานก็จะสูงขึ้นและในทางกลับกัน
สีที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับความถี่ของแสง ในสเปกตรัมที่มองเห็นได้สีต่างๆมีตั้งแต่สีแดงที่ความถี่ต่ำสุดของแสงที่มองเห็นจนถึงสีม่วง แสงอุลตร้าไวโอเลตนั้นตั้งชื่อให้มันเกินกว่าสีม่วง มันมีความยาวคลื่นสั้นกว่าแสงสีม่วงและความถี่และพลังงานสูงขึ้น รังสีเอกซ์มาหลังจากแสง UV บนสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า
สเปกตรัมแสง UV สามารถแบ่งได้หลายวิธี นักวิทยาศาสตร์อ้างถึงแสง UV ใกล้สุดขั้วและไกลสุดโดยอิงจากความยาวคลื่นของแสงและความกระตือรือร้นของมัน UVA, UVB และ UVC ยังถูกใช้เพื่อจัดหมวดหมู่แสงอัลตราไวโอเลต อีกครั้งหมวดหมู่จะถูกกำหนดโดยความยาวของความยาวคลื่นและพลังงาน UVA หรือใกล้แสง UV มีความยาวคลื่นที่ยาวที่สุดและพลังงานน้อยที่สุดในขณะที่มากมีพลังงานที่สั้นที่สุดและมากที่สุด
แสงอัลตราไวโอเลตส่วนใหญ่บนโลกมาจากดวงอาทิตย์ เมื่อแสง UV มาถึงบรรยากาศจะทำปฏิกิริยากับโมเลกุลออกซิเจนเพื่อสร้างโอโซน ปฏิกิริยานี้เป็นสิ่งที่ทำให้ชั้นโอโซนก่อตัวขึ้นเหนือโลก ชั้นโอโซนสามารถอยู่ที่ใดก็ได้ตั้งแต่หกถึง 31 ไมล์ (10 ถึง 50 กม.) เหนือระดับน้ำทะเล แสงอุลตร้าไวโอเล็ตคลื่นสั้นเกือบทั้งหมดถูกดูดซับโดยชั้นโอโซนก่อนที่มันจะไปถึงพื้นผิวโลก
แสงอัลตราไวโอเลตที่มีความยาวคลื่นยาวกว่าหรือ UVA สามารถผ่านชั้นโอโซนและไปยังพื้นผิวต่อไป แสงยูวีประเภทนี้เป็นสาเหตุของการถูกแดดเผาและการถูกแดดเผา ความยาวคลื่นเหล่านี้มีความสำคัญต่อชีวิตมนุษย์ที่มีสุขภาพดีเพราะจะทำให้เกิดการผลิตวิตามินดีในร่างกาย สิ่งนี้จะถูกใช้เพื่อสร้างกระดูกและฟันที่แข็งแรง แสง UV ยังสามารถใช้ในการรักษาสภาพผิวเช่นโรคสะเก็ดเงิน
การได้รับแสงอัลตราไวโอเลตมากเกินไปจะส่งผลเสีย แสง UVB ทำให้เกิดผิวไหม้และมะเร็งผิวหนังบางชนิด อันตรายที่สุดของโรคมะเร็งผิวหนังเกิดจากความเสียหายต่อ DNA ของเซลล์ผิวที่เกิดจากแสง UVB แสง UV ทุกประเภทยังมีผลต่อคอลลาเจนทำให้ผิวแก่ก่อนวัย
