รังสีอัลตราไวโอเลต (UV) เป็นช่วงของแสงเฉพาะบนสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า มนุษย์ไม่สามารถมองเห็นได้เพราะช่วงความยาวคลื่นเกินขีด จำกัด การรับรู้ของมนุษย์ รังสียูวีเป็นสาเหตุของการถูกแดดเผา แต่ก็มีผลดีต่อสุขภาพของมนุษย์เช่นกัน ดวงอาทิตย์ปล่อยรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตจำนวนมาก แต่สิ่งนี้ส่วนใหญ่ถูกปิดกั้นไม่ให้ไปถึงพื้นผิวโลกโดยชั้นโอโซน การประยุกต์ใช้เทคโนโลยี UV เป็นที่แพร่หลายในประเทศที่พัฒนาแล้วที่ทันสมัย
นักฟิสิกส์ชาวเยอรมันโยฮันน์วิลเฮล์มริทเตอร์ค้นพบรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตในปีพ. ศ. เขาสังเกตเห็นว่าแสงที่มีความยาวคลื่นนอกเหนือจากแสงสีม่วงที่มองเห็นนั้นทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีในสารประกอบบางชนิด รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าแบ่งออกเป็นกลุ่มตามคุณสมบัติที่เรียกว่าความยาวคลื่นซึ่งเกี่ยวข้องกับปริมาณพลังงานของรังสี คำว่า "รังสีเคมี" ถูกนำมาใช้เพื่อแยกความแตกต่างของรูปแบบใหม่ของรังสีแสง รังสีอุลตร้าไวโอเล็ตเป็นคำที่ต้องการในปัจจุบันและถูกกำหนดให้มีช่วงความยาวคลื่น 10 ถึง 400 นาโนเมตร
เป็นที่ทราบกันดีว่ารังสียูวีทำให้ผิวไหม้และมะเร็งผิวหนังบางประเภท สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อรังสีอัลตราไวโอเลตที่มากเกินไปถูกดูดซับโดยโมเลกุล DNA ซึ่งเป็นโมเลกุลที่มีคำสั่งทางพันธุกรรมในสิ่งมีชีวิต สิ่งนี้อาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์หรือการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรในรหัสพันธุกรรม ระดับของการได้รับรังสียูวีที่แตกต่างกันไปสำหรับเม็ดสีผิวที่แตกต่างกันโดยมีผิวคล้ำที่สามารถดูดซับรังสี UV ได้มากขึ้น
นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ยอมรับว่าครีมกันแดดสามารถป้องกันการถูกแดดเผาในมนุษย์ สำหรับการได้รับรังสียูวีที่มีสุขภาพดีผู้คนควรใช้ครีมกันแดดที่มีค่า SPF ตั้งแต่ 30 ขึ้นไปและนำไปใช้ใหม่ทุกสองสามชั่วโมง ทารกและเด็กเล็กควรได้รับการปกป้องจากแสงแดด แสงแดดแรงที่สุดตั้งแต่ 10.00 น. ถึง 15.00 น. ดังนั้นการเปิดรับแสงในช่วงเวลาเหล่านี้ควรถูก จำกัด ผู้ที่ใช้เวลามากนอกควรพิจารณาใส่ผ้าที่ทอแน่นเพื่อป้องกันเป็นพิเศษ
แม้จะมีผลเสีย แต่เชื่อว่าการได้รับรังสียูวีในระดับหนึ่งจะเป็นประโยชน์ รังสียูวีที่มากระทบผิวสามารถกระตุ้นการผลิตวิตามินดีซึ่งมีหน้าที่สำคัญในระบบประสาท เชื่อว่าวิตามินดียังช่วยในการบำรุงกระดูกและการเจริญเติบโต
รังสีอุลตร้าไวโอเลตสามารถผลิตได้ดุ้งดิ้งเหมือนแสงที่มองเห็นได้ เตียงอาบแดดใช้รังสียูวีในการสร้างผลเช่นเดียวกับผิวตามธรรมชาติของแสงแดด UV ระดับสูงสามารถใช้ฆ่าเชื้อหรือฆ่าเชื้อพื้นผิวในโรงพยาบาลและห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ ในทางดาราศาสตร์การตรวจจับรังสียูวีสามารถให้เบาะแสกับอุณหภูมิและองค์ประกอบของวัตถุทางดาราศาสตร์
