ยูเรเนียมเป็นองค์ประกอบทางเคมีของโลหะซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มแอคติไนด์บนตารางธาตุ บางทีอาจมีชื่อเสียงมากที่สุดในฐานะแหล่งเชื้อเพลิงสำหรับอาวุธนิวเคลียร์และโรงไฟฟ้า แต่ก็มีการใช้งานที่หลากหลายเช่นกัน เงินฝากของยูเรเนียมพบได้ในหลายภูมิภาคของโลกและธาตุนั้นมีอยู่อย่างมากมายในธรรมชาติทำให้ราคาค่อนข้างต่ำภายใต้สภาวะปกติ เนื่องจากองค์ประกอบนี้เป็นพิษและมีกัมมันตภาพรังสีและเนื่องจากมีการใช้งานที่อันตรายมากการเข้าถึงยูเรเนียมของโลกจึงถูก จำกัด อย่างเข้มงวด
เมื่อยูเรเนียมถูกแยกออกจากแร่โลหะมันเกิดขึ้นมันเป็นสีขาวเงินโลหะหนักมากซึ่งมีปฏิกิริยามากและนุ่มกว่าเหล็กเล็กน้อย เนื่องจากยูเรเนียมนั้นมีปฏิกิริยาตอบสนองมันจึงกลายเป็นสีเทาดำถึงสีดำเมื่อสัมผัสกับอากาศ มีไอโซโทปยูเรเนียมที่รู้จักกัน 14 รายการและองค์ประกอบดังกล่าวยังปรากฏในสารประกอบทางเคมีจำนวนหนึ่งซึ่งบางส่วนมีการใช้ในอุตสาหกรรม คุณสามารถหายูเรเนียมได้จากตารางธาตุโดยมองหาสัญลักษณ์“ U” หรือเลขอะตอม 92
มนุษย์ได้รับรู้ถึงยูเรเนียมเป็นเวลานานมาก เร็วเท่าศตวรรษแรก CE, ยูเรเนียมออกไซด์ถูกนำมาใช้ในแก้วและเครื่องปั้นดินเผา colorants องค์ประกอบนั้นถูกโดดเดี่ยวในปี ค.ศ. 1789 โดย Martin Klaproth ผู้ตั้งชื่อให้กับดาวยูเรนัสของดาวเคราะห์ซึ่งเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ คนใช้เวลากว่า 100 ปีในการตระหนักว่ายูเรเนียมนั้นมีกัมมันตภาพรังสีและผ่านไปอีกหลายทศวรรษก่อนที่ผู้คนจะยอมรับว่ากัมมันตภาพรังสีเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพ
ปฏิกิริยาขององค์ประกอบนี้ทำให้มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสร้างเชื้อเพลิงสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เครื่องปฏิกรณ์ที่เรือดำน้ำและอาวุธนิวเคลียร์แน่นอน โลหะถูกนำไปใช้ในแก้วยูเรเนียมก่อนที่ผู้คนจะรู้ว่าการใช้นี้เป็นอันตรายและใช้ในเวชศาสตร์นิวเคลียร์การวิจัยและการนัดพบของนักโบราณคดี ทหารหลายคนยังใช้รูปแบบของยูเรเนียมในรอบที่มีความหนาแน่นสูง การใช้งานนี้อยู่ภายใต้การทะเลาะวิวาทเป็นรอบดังกล่าวสามารถนำเสนอความเสี่ยงต่อสุขภาพหากพวกเขาจะไม่ถูกกำจัดอย่างถูกต้อง
เนื่องจากยูเรเนียมเป็นพิษจึงต้องมีการจัดการอย่างระมัดระวัง มันสามารถทำให้เกิดความเสียหายอวัยวะอย่างรุนแรงและฝุ่นยูเรเนียมสามารถระคายเคืองเยื่อเมือกเช่นที่พบในปอด กัมมันตภาพรังสีของโลหะก็มีความเสี่ยงต่อสุขภาพเช่นเดียวกับการระเบิดของฝุ่นยูเรเนียม คนส่วนใหญ่ที่ทำงานกับยูเรเนียมได้รับการฝึกฝนให้ใช้ข้อควรระวังเพื่อความปลอดภัยขั้นพื้นฐานเพื่อให้งานปลอดภัย
