การใช้ประโยชน์นิยมเป็นกรอบจริยธรรมสำหรับการดำเนินการทางศีลธรรมที่มีประสิทธิภาพ โดยพื้นฐานแล้วมันขึ้นอยู่กับการวัดปริมาณที่ดีในแง่ของยูทิลิตี้และพยายามที่จะเพิ่มปริมาณนั้นให้ได้มากที่สุด ยูทิลิตี้มักจะถูกกำหนดให้เป็นความสุขหรือความสุขแม้ว่าจะมีตัวแปรอื่น ๆ เช่นความพึงพอใจของการตั้งค่าหรือประโยชน์นิยม กรอบนี้มักถูกนิยามว่าเป็นความพยายามในการบรรลุสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับจำนวนที่มากที่สุด นอกจากนี้ยังมีขอบเขตย่อยของความเป็นประโยชน์มากมายพร้อมข้อแม้และเชิงอรรถต่าง ๆ ในธีมพื้นฐาน มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการสืบเนื่องมาซึ่งจุดสิ้นสุดแสดงให้เห็นถึงวิธีการ: ถ้าหุบเขาเชิงลบระหว่างยูทิลิตี้เชิงลบต้องถูกส่งผ่านเพื่อไปยังจุดสูงสุดของยูทิลิตี้ที่มากขึ้น
การใช้ประโยชน์นิยมถูกใช้เป็นกรอบในการโต้แย้งคุณค่าของการกระทำที่แตกต่างกันหรือปรัชญาทางการเมืองนับตั้งแต่มีการกำหนดเป็นครั้งแรก ผู้คนอาจมีความคิดที่เป็นประโยชน์เป็นเวลานาน แต่ในบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรมันมีต้นกำเนิดมาจากนักปรัชญาชาวกรีก Epicurus ต้นกำเนิดของการใช้ประโยชน์ที่ทันสมัยสามารถโยงไปถึงนักปรัชญาชาวอังกฤษ Jeremy Bentham ศตวรรษที่ 18 เขาเรียกสูตรของเขาว่า "หลักการแห่งความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" ตามด้วย Bentham คือ John Stuart Mill ผู้ซึ่งชื่นชมอย่างมากกับ Bentham และตีพิมพ์ผลงานสั้น ๆ ที่มีชื่อเสียง วันนี้ John Stuart Mill เป็นชื่อที่มักเกี่ยวข้องกับหลักคำสอนนี้มากที่สุด
ในงานเขียนของเขามิลล์แย้งว่าความสุขทางวัฒนธรรมสติปัญญาหรือจิตวิญญาณนั้นมีความหมายลึกซึ้งกว่าความสุขทางกายเพียงเพราะใครบางคนที่เคยมีประสบการณ์ทั้งคู่จะให้ความสำคัญกับอดีตมากกว่า ในงานอื่น ๆ ของเขาเช่นเรียงความ เกี่ยวกับ Liberty มิลล์ใช้ประโยชน์นิยมเพื่ออ้างถึง“ หลักการเสรีภาพ” ของเขาซึ่งระบุว่า“ จุดประสงค์เดียวที่อำนาจสามารถใช้สิทธิได้อย่างถูกต้องกับสมาชิกของชุมชนที่มีอารยธรรมใด ๆ เพื่อป้องกันอันตรายต่อผู้อื่น”
มีหลายรูปแบบของการใช้ประโยชน์ได้รับการพัฒนาตั้งแต่สมัยของมิลล์ กรอบการทำงานที่ครอบคลุมนั้นเข้ากันได้กับปรัชญาที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่ง ส่วนแรกที่โดดเด่นก็คือระหว่างการใช้ประโยชน์นิยมการกระทำและการปกครองแบบใช้ประโยชน์ ภายใต้การกระทำที่เป็นประโยชน์การกระทำแต่ละอย่างจะถูกตรวจสอบเป็นราย ๆ ไปและเลือกตามการคาดการณ์ที่จะนำไปสู่การใช้ประโยชน์สูงสุด ภายใต้การปกครองแบบใช้ประโยชน์นิยมตัวแทนทางศีลธรรมดูเหมือนจะกำหนดและดำเนินการภายใต้การแนะนำของกฎที่เพิ่มประโยชน์สูงสุดหากพวกเขาจะต้องปฏิบัติตามอย่างสม่ำเสมอ
ในแง่การใช้ประโยชน์เชิงลบเป้าหมายคือการลดยูทิลิตี้เชิงลบ - ความเจ็บปวดและความทุกข์ - แทนที่จะเพิ่มยูทิลิตี้เชิงบวกให้มากที่สุดเนื่องจากมันเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการปฏิเสธยูทิลิตี้เชิงลบนั้นมีค่ามากกว่าแง่บวกของยูทิลิตี้เชิงบวก อย่างไรก็ตามได้มีการชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็คือเราควรดำเนินการเพื่อลดจำนวนประชากรอย่างรุนแรงหรือกำจัดให้หมดไปโดยสิ้นเชิงเนื่องจากเป็นเป้าหมายย่อยของการกำจัดยูทิลิตี้เชิงลบ ด้วยเหตุผลนี้การเปลี่ยนแปลงนี้จึงเป็นที่ถกเถียงกัน
