กากตะกอนจากการบำบัดน้ำเสียหรือสารชีวมวลนั้นถูกสร้างขึ้นจากส่วนผสมของน้ำซุปและของเสียที่เป็นของแข็งที่สร้างขึ้นเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการบำบัดน้ำเสีย น้ำเสียจะเกิดขึ้นเมื่อบ้านอุตสาหกรรมและฟาร์มปล่อยน้ำเสียที่ปนเปื้อนจากห้องน้ำผลพลอยได้จากกระบวนการผลิตฝักบัวอาบน้ำฆ่าสัตว์และอ่างล้างมือ เพื่อป้องกันความเสียหายต่อคุณภาพน้ำภายนอกหรือสิ่งมีชีวิตในน้ำการบำบัดน้ำจะดำเนินการเพื่อคืนความกระจ่างใสลบกลิ่นและกำจัดสิ่งปนเปื้อนจากน้ำเสียก่อนที่จะถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมอย่างปลอดภัย โดยปกติแล้วกากตะกอนบำบัดน้ำเสียจะถูกสร้างขึ้นในระหว่างขั้นตอนหลักและขั้นตอนที่สองของกระบวนการนี้
หลังจากที่น้ำเสียถูกดำเนินการผ่านท่อไม่ว่าจะเป็นถังบำบัดน้ำเสียหรือสถานที่บำบัดน้ำเสียขั้นตอนแรกของการจัดการกับสิ่งโสโครกทำให้เกิดการรวบรวมน้ำเสียในถังตกตะกอน เมื่อเข้าไปในถังแล้วของแข็งที่หนักจะถูกปล่อยลงสู่ก้นบ่อและของแข็งที่ลอยได้จะลอยขึ้นไปด้านบนทำให้เกิดชั้นตะกอนมูลฝอยและตะกอนที่อยู่ด้านบนและด้านล่าง ชั้นบนสุดของตะกอนมักประกอบด้วยจาระบีน้ำมันและไขมันอื่น ๆ ในขณะที่ชั้นล่างมีของแข็งหนักเช่นสสารของมนุษย์หรือสัตว์ กากตะกอนปฐมภูมิจะถูกทำให้หนาและแยกออกจากถังก่อนที่แบคทีเรียจะสามารถย่อยสลายได้มากเกินไป
น้ำจากระดับปฐมภูมิเคลื่อนไปสู่สภาพแวดล้อมภายนอกหรือสู่ระดับรอง, การบำบัดน้ำเสียทางชีวภาพซึ่งมีการผลิตตะกอนบำบัดน้ำเสียขั้นที่สอง เนื่องจากส่วนใหญ่ของของแข็งได้ถูกกำจัดออกในขั้นตอนแรกขยะในน้ำที่เหลือจะละลายส่วนใหญ่และยากที่จะกำจัดด้วยตัวกรอง ระบบบำบัดน้ำเสียทางชีวภาพแนะนำแบคทีเรียง่าย ๆ ให้กับน้ำเสียและปล่อยให้สิ่งมีชีวิตกินขยะอินทรีย์ที่ละลายน้ำได้ ขณะที่พวกมันย่อยและกำจัดของเสียออกจากน้ำแบคทีเรียจะสร้างผลิตภัณฑ์ที่เป็นของแข็งซึ่งสามารถกำจัดได้ด้วยตัวกรอง หลังการรักษาต่อไปไบโอโซลด์เหล่านี้บางครั้งสามารถใช้เป็นปุ๋ยได้
เนื่องจากน้ำเสียมักมีสารเคมีและเชื้อโรคที่เป็นพิษการกำจัดกากตะกอนจากระบบบำบัดน้ำเสียอย่างปลอดภัยจึงเป็นสิ่งสำคัญ โดยทั่วไปแล้วการกำจัดประกอบด้วยการรักษากากตะกอนผ่านการย่อยแบบไม่ใช้ออกซิเจน, dewatering biosolids ที่เกิดขึ้นในรูปแบบเค้กตะกอนแล้วส่งเค้กตะกอนไปที่หลุมฝังกลบ การย่อยแบบไม่ใช้ออกซิเจนเกิดขึ้นในถังสุญญากาศซึ่งแบคทีเรียกินสารอินทรีย์ในกากตะกอนในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากออกซิเจน ก๊าซที่ผลิตโดยกระบวนการย่อยนี้บางครั้งสามารถควบคุมเพื่อสร้างก๊าซชีวภาพซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ใช้ในการทำความร้อนหรือยานพาหนะขับเคลื่อน
การย่อยแบบแอโรบิคหรือการย่อยสลายโดยใช้แบคทีเรียในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนก็สามารถใช้กากตะกอนบำบัดน้ำเสียได้เช่นกัน ในขณะที่เร็วกว่าการย่อยแบบไม่ใช้ออกซิเจนการย่อยแบบแอโรบิคนั้นมีราคาแพงกว่าเพราะมันใช้พลังงานมาก ในพื้นที่ขนาดเล็กสามารถใช้ปุ๋ยหมักเพื่อบำบัดตะกอน การทำปุ๋ยหมักผสมของเสียกับวัสดุอินทรีย์ที่มีคาร์บอนสูงเช่นไม้หรือฟางและทำให้ย่อยสลายแบคทีเรียในอากาศ กระบวนการส่งผลให้เกิดการผลิตความร้อนและไบโอโซลที่บางครั้งสามารถใช้เป็นปุ๋ยได้ขึ้นอยู่กับเนื้อหาของขยะและข้อบังคับท้องถิ่น
