ไอน้ำเป็นรูปแบบของก๊าซที่แทรกซึมอยู่ในชั้นบรรยากาศของโลก ก๊าซชื้นนี้ส่งผลกระทบต่อโลกโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยรวมของโลก วัฏจักรอุทกวิทยาแสดงให้เห็นว่าน้ำกลายเป็นไอได้อย่างไร วัฏจักรนี้บันทึกการเปลี่ยนน้ำจากแก๊สเป็นของเหลวเป็นสถานะของแข็ง
ส่วนใหญ่ของโลกถูกปกคลุมในน้ำทะเล เมื่อดวงอาทิตย์กระทบกับพื้นผิวมหาสมุทรน้ำระเหยขึ้นไปเพื่อสร้างไอน้ำ ไอนี้ก่อตัวเป็นเมฆและพายุฝนที่อาจเกิดขึ้น ไอน้ำควบแน่นจากเมฆพายุฝนก่อตัวเป็นหยดน้ำที่ตกลงบนพื้นผิวโลก ไอสามารถทำให้เย็นลงมากเกินไปในบรรยากาศสร้างลูกเห็บน้ำแข็งหรือหิมะ
ไอนี้เป็นองค์ประกอบสำคัญในการสร้างปริมาณน้ำฝนในพื้นที่แห้งแล้ง พืชและสัตว์จะไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่มีน้ำจากฟ้าเติมทะเลสาบและแม่น้ำเพื่อการบริโภค พื้นที่ทะเลทรายที่มีฝนตกน้อยหรือไม่มีเลยเป็นตัวอย่างที่ดีว่าโลกจะปรากฏได้อย่างไรถ้าไอน้ำไม่ได้ทำให้เกิดฝน
ไอก่อให้เกิดความรู้สึกชื้นและเหนียวในวันที่อากาศร้อน ภูมิอากาศเขตร้อนเช่นที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรของโลกมีวันที่อบอุ่นอย่างต่อเนื่อง ความอบอุ่นของดวงอาทิตย์ดึงดูดความชื้นมากขึ้นจากมหาสมุทรใกล้เคียงก่อตัวเป็นไอน้ำมากขึ้นและสร้างระดับความชื้นที่มากเกินไปในภูมิภาคนั้น
ไอน้ำที่มีความชื้นมากเกินไปหรือความชื้นสูงสามารถทำให้บุคคลรู้สึกราวกับว่าเขาหรือเธอหายใจไม่ออก ในช่วงที่มีความชื้นสูงโมเลกุลของน้ำในอากาศจะถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างหนาแน่นมากขึ้น เป็นผลให้คนอาจรู้สึกถึงน้ำหนักของอากาศชื้นเมื่อเทียบกับสภาพอากาศแห้ง ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีความชื้นสูงมักใช้เครื่องปรับอากาศเพื่อกำจัดละอองน้ำที่ชื้นและทำให้อากาศแห้งเย็นลง
หลายคนใช้ไอน้ำในบ้านในรูปแบบของเครื่องที่เรียกว่าความชื้น อุปกรณ์นี้สร้างไอเพื่อหล่อเลี้ยงอากาศแห้งภายในห้องหรือที่บ้าน ปัญหาการหายใจสามารถเกิดขึ้นได้ในผู้ที่มีปัญหาปอดมาก่อนและผิวหนังสามารถแตกได้อย่างง่ายดายด้วยอากาศแห้งที่สม่ำเสมอโดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว เครื่องทำความชื้นมีประโยชน์ในการต่อสู้กับโรคหวัดเนื่องจากช่วยลดอาการไอที่อาจเกิดขึ้นได้
จากการศึกษาพบว่าไอน้ำมีส่วนทำให้โลกร้อนขึ้น คิดว่าอากาศชื้นจะก่อตัวเป็นผ้าห่มทั่วพื้นผิวโลกและป้องกันความร้อนจากการหลบหนีออกสู่อวกาศ เป็นผลให้โลกอาจกลายเป็นอุ่นขึ้น ความร้อนในบรรยากาศที่มากเกินไปอาจทำให้เกิดการระเหยมากขึ้นทำให้ปัญหาโลกร้อนรุนแรงขึ้นด้วยการสะสมไอน้ำเพิ่มเติม
