พลังงานศักย์ถูกกำหนดเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 19 โดยนักฟิสิกส์ชาวสก๊อตวิลเลียมแรนคิน เขาอธิบายว่ามันเป็นพลังงานที่เก็บไว้ในระบบที่สามารถแปลงเป็นงานได้ เมื่อกล่าวถึงพลังงานลมที่มีศักยภาพสิ่งนี้สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นปริมาณของพลังงานที่ใช้งานได้ที่อาจเกิดขึ้นได้จากกระแสลม พลังงานลมดังกล่าวจะถูกแปลงเป็นพลังงานจลน์ผ่านวิธีการต่าง ๆ เช่นกังหันลมโรงสีลมปั๊มลมและใบเรือ มนุษยชาติมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของการใช้พลังงานที่มีศักยภาพของลมเพื่อจุดประสงค์ของมันเอง: เพื่อโรงไฟฟ้าพลังลมเพื่อบดเมล็ดพืชเพื่อผลักดันเรือแล่นเรือข้ามทะเลและเมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า
พลังงานลมที่มีศักยภาพถูกวัดเป็นจูล จูลถูกกำหนดให้เป็นงานที่จำเป็นในการผลิตพลังงานหนึ่งวัตต์สำหรับช่วงเวลาหนึ่งวินาที ทฤษฎีพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังพลังงานลมที่มีศักยภาพระบุว่าลมด้วยความเร็วและความแข็งแรงสามารถสร้างพลังงานได้มากพอที่จะทำงานบางอย่างได้ ตัวอย่างเช่นหากลมคงที่เปลี่ยนใบพัดของกังหันลม 10 รอบต่อวินาทีและการปฏิวัติแต่ละครั้งผลิต 1.5 จูลแล้วพลังงานลมที่อาจเกิดขึ้นจะเท่ากับ 15 จูล ซึ่งหมายความว่ามันสามารถผลิตพลังงานได้ 15 วัตต์ทุกวินาที
ใช้ตัวอย่างเดียวกันนี้ถ้าลมยังคงสายลมที่คงเดิมเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงมันจะผลิตกระแสไฟฟ้า 54 กิโลวัตต์ พลังงานที่มีศักยภาพของสายลมจะ 54,000 จูลต่อชั่วโมง รูปดังกล่าวสามารถจ่ายพลังงานให้กับหลอดไฟ 100 วัตต์อย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 540 ชั่วโมงก่อนที่จะหมดลง
สูตรสำหรับการหาพลังงานศักย์ลมที่มีศักยภาพยังใช้ในการประเมินความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจของทุ่งกังหันลมและวิธีการเก็บพลังงานลมอื่น ๆ ในพื้นที่ที่มีลมคงที่อาจเป็นการตัดสินใจเชิงเศรษฐกิจที่ดีที่จะพยายามควบคุมพลังงาน ในพื้นที่ที่มีการเคลื่อนไหวของอากาศน้อยกว่าค่าคงที่ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการติดตั้งและบำรุงรักษากังหันลมและอุปกรณ์อื่น ๆ เพื่อควบคุมพลังงานอาจมีประโยชน์มากกว่าที่จะได้รับ
เพื่อพิจารณาความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจสูตรที่ใช้ในการรับพลังงานศักย์จากตัวอย่างก่อนหน้านี้ถูกนำมาใช้แล้วคูณด้วยจำนวนกังหันลมที่เสนอ จากตัวอย่างก่อนหน้านี้หากกังหันลมเดี่ยวผลิตพลังงานไฟฟ้า 54,000 จูลต่อชั่วโมงกังหันลมสิบกังหันสามารถคาดการณ์ได้อย่างสมเหตุสมผลว่ามีพลังงานลมที่มีศักยภาพ 540,000 จูลต่อชั่วโมง จากการประมาณค่านี้พลังงานลมที่มีศักยภาพของสนามกังหันลมดังกล่าวจะมีศักยภาพในการผลิตกระแสไฟฟ้า 540 กิโลวัตต์ชั่วโมงต่อชั่วโมงตราบเท่าที่ลมยังคงดำเนินต่อไป
