ซีนอนเป็นองค์ประกอบทางเคมีที่จัดอยู่ในหมู่ก๊าซมีตระกูล เช่นเดียวกับก๊าซมีตระกูลอื่น ๆ มันปรากฏอยู่ในปริมาณที่เป็นร่องรอยในชั้นบรรยากาศของโลกและยังมีอยู่ในแร่ธาตุและสารประกอบบางชนิดเช่นกัน เนื่องจากซีนอนมีราคาค่อนข้างแพงจึงไม่ใช้กันอย่างแพร่หลายแม้ว่าจะมีการใช้งานจริงสำหรับองค์ประกอบ หลายคนคุ้นเคยกับซีนอนเพราะใช้ในไฟแฟลชเพื่อถ่ายภาพ
การค้นพบก๊าซมีตระกูลและคุณสมบัติของมันเป็นกระบวนการที่ยาวนาน มันเริ่มต้นด้วย Henry Cavendish ที่รับรู้ในปี 1700 นอกเหนือจากไนโตรเจนและออกซิเจนอากาศยังมีส่วนเพิ่มเติม การทดลองในส่วนนี้ให้ผลที่เรียกว่า "ก๊าซมีตระกูล" ซึ่งในตอนแรกคิดว่าหายากมาก อันที่จริงมีก๊าซมีตระกูลบางส่วนมีอยู่มากมายทั้งบนโลกและในจักรวาลโดยทั่วไป
ซีนอนถูกค้นพบในปี 1898 โดย Morris William Travers และ William Ramsay ชายทั้งสองยังระบุคริปทอนและนีออนในเวลาเดียวกัน ชื่อ "ซีนอน" นั้นมาจากกรีก ซีน โนสซึ่งแปลว่า "แปลกหรือแปลก" ในขณะที่คริปทอนถูกนำมาจากคำว่า "ซ่อน" และนีออนแปลว่า "ใหม่" ชื่อทั้งหมดเหล่านี้ถูกอ้างถึงว่า ยากที่จะแยกและอธิบายองค์ประกอบเหล่านี้
ในรูปแบบของก๊าซซีนอนไม่มีกลิ่นและไม่มีสี ก๊าซจะถูกระบุด้วยสัญลักษณ์ Xe บนตารางธาตุและเลขอะตอมของมันคือ 54 เช่นเดียวกับก๊าซมีตระกูลอื่นซีนอนค่อนข้างเสถียรแม้ว่าจะไม่ได้ทำปฏิกิริยาน้อยกว่าก๊าซมีตระกูลบางชนิด มันปรากฏในสารประกอบหลายชนิดซึ่งบางชนิดเป็นพิษเนื่องจากการออกซิเดชั่นและเมื่อสัมผัสกับไฟฟ้าซีนอนจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินที่มีลักษณะเฉพาะ เช่นเดียวกับก๊าซมีตระกูลอื่น ๆ ซีนอนจะทำหน้าที่เป็นสารที่ทำให้ขาดอากาศหายใจในความเข้มข้นขนาดใหญ่ มันจะทำให้เสียงของใครบางคนลึกลงไปเมื่อสูดดมถึงแม้ว่าสิ่งนี้อาจเป็นอันตรายและไม่แนะนำ
นอกจากจะปรากฏในบรรยากาศและแร่ธาตุบางชนิดแล้วซีนอนยังสามารถพบได้ในแก๊สที่ล้อมรอบน้ำพุร้อน ในการแยกซีนอนเพื่อการค้า บริษัท ใช้การกลั่นแบบเศษส่วน การกลั่นแบบเศษส่วนเกี่ยวข้องกับอากาศหนาวเย็นจนกว่ามันจะเปลี่ยนเป็นสถานะของเหลวและจากนั้นจับแต่ละองค์ประกอบในขณะที่มันอุ่นพอที่จะเปลี่ยนกลับไปเป็นสถานะก๊าซ เนื่องจากองค์ประกอบที่แตกต่างกันแปลงที่อุณหภูมิแตกต่างกันกระบวนการกลั่นจะแยกองค์ประกอบทั้งหมดอย่างเรียบร้อย เมื่อทำการแยกออกแล้วซีนอนสามารถใช้ในการให้แสงสว่างหรือในการก่อตัวของสารประกอบและไอโซโทปที่มีประโยชน์
