มนุษย์ได้ใฝ่ฝันที่จะไปเยือนดวงจันทร์เป็นเวลาหลายศตวรรษ ในที่สุดสิ่งนี้ก็เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2512 เมื่อนีลอาร์มสตรองและบัซอัลดรินแห่งสหรัฐอเมริกาก้าวเท้าเข้าสู่ดวงจันทร์ในทะเลทางใต้ที่เงียบสงบทางตอนเหนือของเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์ ตั้งแต่นั้นมานักอนาคตและผู้ชื่นชอบอวกาศได้คาดการณ์การตั้งอาณานิคมของดวงจันทร์โดยมนุษย์หรืออย่างน้อยก็ต้องเดินทางต่อไป สิ่งนี้ล้มเหลวในการเป็นรูปเป็นร่างเมื่อการลงจอดครั้งสุดท้ายบนดวงจันทร์เกิดขึ้นในปี 1972 สิ่งต่าง ๆ เริ่มค้นหาเมื่อวันที่ 14 มกราคม 2547 เมื่อประธานาธิบดีจอร์จดับเบิลยูบุชประกาศประธานาธิบดีวิชั่นสำหรับการสำรวจอวกาศ สู่ดวงจันทร์เริ่มต้นในปี 2020
แม้ว่าดูเหมือนว่ามนุษย์จะกลับไปยังดวงจันทร์ แต่อนาคตของการสำรวจดวงจันทร์ก็ยังคงดูไม่แน่นอน การสำรวจทางจันทรคตินั้นแพงมาก นี่คือเหตุผลสองประการ: ค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวสูง - เนื่องจากเทคโนโลยีการปล่อยพื้นที่บนจรวดซึ่งไม่มีประสิทธิภาพมากไม่พูดถึงอันตราย - และการประหยัดจากขนาด วิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศนั้นน่าจะมีราคาสูงกว่า $ 20 พันล้านเหรียญสหรัฐ (US Dollar) ส่งผลให้การขึ้นสู่ดวงจันทร์ครึ่งโหล แต่การวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงได้ถูกนำไปสู่วิสัยทัศน์ซึ่งรวมถึงจากภายในองค์การนาซ่า โพรบหุ่นยนต์ถูกมองว่ามีผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์ที่คล้ายกันในราคาที่ต่ำกว่ามาก การสำรวจดวงจันทร์แบบแมนนวลนั้นถูกมองว่ามีราคาแพงและเหมาะสมกว่าในช่วงยุค 60 กว่าทุกวันนี้ในขณะที่ในช่วงยุค 60 สหรัฐอเมริกาได้เกี่ยวข้องกับการแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีต่อรัสเซียรัสเซีย
เพื่อให้การสำรวจดวงจันทร์เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงมนุษยชาติจำเป็นต้องพัฒนาวิธีที่ถูกกว่าในการปล่อยน้ำหนักบรรทุกลงสู่อวกาศ ค่าใช้จ่ายในปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ $ 10,000 USD - $ 25,000 USD ต่อกิโลกรัม ($ 6,000 USD - $ 15,000 USD ต่อปอนด์) ไปยังวงโคจรโลกต่ำและเกือบสองเท่าสำหรับการเปิดตัวสู่ดวงจันทร์ ซึ่งหมายความว่าการเปิดตัวยานอวกาศ 20.5 เมตริกตัน (45,000 ปอนด์) เช่น Orion Crew Vehicle (ที่มีความจุหกคน) มีค่าใช้จ่ายมากกว่า $ 200 ล้าน USD สำหรับค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวเพียงอย่างเดียว สิ่งนี้ทำให้การสำรวจทางจันทรคติอย่างชัดเจนซึ่งปัจจุบันสามารถทำได้โดยประเทศที่ร่ำรวยที่สุดหรือพันธมิตรของชาติเท่านั้น
ความเป็นไปได้ของการสำรวจดวงจันทร์ที่ถูกกว่านั้นได้รับการส่งเสริมจากการประกาศรางวัล Google Lunar X Prize เมื่อวันที่ 13 กันยายน 2550 ซึ่งเป็นรางวัล 5 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับทีมแรกที่สามารถเปิดตัวรถแลนด์โรเวอร์ไปยังดวงจันทร์ได้ ส่งวิดีโอความละเอียดสูงกลับมาจากพื้นผิวของดวงจันทร์ นอกจากนี้ยังมีรางวัลโบนัสสำหรับเหตุการณ์สำคัญเช่นการทำรถแลนด์โรเวอร์ที่สามารถอยู่รอดในคืนจันทรคติ, การท่องเที่ยวมากกว่า 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์), จับภาพของวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นบนดวงจันทร์หรือตรวจจับน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ ผู้แสดงความคิดเห็นหลายคนเกี่ยวกับการสำรวจดวงจันทร์พิจารณาความสำเร็จเช่นนี้ว่าจะเป็นอนาคตอันใกล้ของการสำรวจดวงจันทร์จนกว่าจะมีการพัฒนาวิธีการทางเลือกการปล่อยอวกาศเพื่อลดต้นทุนของภารกิจประจำวัน
