ดาวพลูโตของโครงการคือ SLAM หรือ Supersonic Low-Altitude Missile ซึ่งเป็นโครงการสงครามเย็นที่กล้าหาญที่ออกแบบมาเพื่อใช้เป็นขีปนาวุธนิวเคลียร์ภายใต้เรดาร์ การวิจัยได้ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการรังสีลอว์เรนซ์บรรพบุรุษของห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอเรนซ์ลิเวอร์มอร์ในขณะที่การทดสอบเกิดขึ้นที่เนวาดาทดสอบไซต์ซึ่งส่วนใหญ่ของการทดสอบนิวเคลียร์ในยุคนั้น โครงการวิ่งจาก 2500 ถึง 2507 มันถูกยกเลิกเมื่อมีการปรับปรุงเทคโนโลยีเรดาร์ทำให้คุณภาพการบินต่ำล้าสมัยและเทคโนโลยีขีปนาวุธข้ามทวีปกลายเป็นเรื่องง่ายที่จะพัฒนามากกว่าที่คาดไว้
ส่วนประกอบที่เป็นเอกลักษณ์ของโครงการพลูโตคือเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ไม่มีการหุ้ม 513 เมกะวัตต์ซึ่งอากาศร้อนถูกดูดเข้ามาจากด้านหน้าของขีปนาวุธและยิงมันออกมาทางด้านหลัง ข้อตกลงนี้เรียกว่า ramjet หรือขีปนาวุธอากาศหายใจ ขีปนาวุธพลูโตออกแบบมาเพื่อเดินทาง Mach 3 ในระดับยอดไม้ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของมันจะปล่อยรังสีอันตรายถึงตายในรัศมีขนาดใหญ่ มันถูกออกแบบมาให้เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดขีปนาวุธวางอาวุธนิวเคลียร์หลายอันในขณะที่มันเดินทางไปตามเส้นทางแห่งการทำลายล้าง เราทุกคนควรขอบคุณที่โครงการพลูโตไม่เคยเสร็จสมบูรณ์
Project Pluto ถ้าอุปกรณ์ถูกสร้างขึ้นจริงอาจจะเป็นงานฝีมือที่ประสบกับความเครียดในการบินของเครื่องบินใด ๆ นอกยานอวกาศหรือขีปนาวุธนำวิถีที่พุ่งมาจากชั้นบรรยากาศ เครื่องปฏิกรณ์ดำเนินการที่ 2,500 ° F (1,600 ° C) อุณหภูมิที่วัสดุทั่วไปจะละลายภายในไม่กี่นาที เซรามิกพิเศษถูกนำมาใช้สำหรับส่วนประกอบเครื่องปฏิกรณ์แทน เนื่องจากประสิทธิภาพของเครื่องยนต์นิวเคลียร์ขีปนาวุธพลูโตของโครงการสามารถคงอยู่ในอากาศเป็นเวลาหลายเดือนหากจำเป็นต้องวนรอบมหาสมุทรแปซิฟิกจนกว่าจะได้รับคำสั่งให้โจมตีเป้าหมาย ขีปนาวุธอาจมีความหนาแน่นพลังงานสูงสุดของชิ้นส่วนทางทหารใด ๆ ในเวลานั้นบรรจุพลังงานครึ่งกิกะไบต์ลงในหีบห่อขนาดของรถราง
แม้ว่า Project Pluto นั้นเป็นภารกิจทางทหาร แต่เป็นการตอกย้ำพลังของการขับเคลื่อนด้วยนิวเคลียร์สำหรับการใช้งานด้านการบินหรือการบินโดยทั่วไป สัมพันธ์กับการใช้สารเคมีทั่วไปกับเครื่องบินหรือจรวดไม่มีการเปรียบเทียบ พลังงานนิวเคลียร์ให้พลังงานที่เหนือกว่าสำหรับเศษส่วนของเงินดอลลาร์เมื่อเทียบกับการเผาไหม้สารเคมี หากความท้าทายด้านความปลอดภัยที่อยู่รอบ ๆ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สามารถแก้ไขได้การใช้งานของพวกเขาสามารถเปิดขึ้นสู่ท้องฟ้า - และพื้นที่ - สำหรับอนาคตระยะยาว
