ภัยพิบัติของผู้ ท้าชิง เกิดขึ้นเมื่อผู้ ท้าชิง กระสวยอวกาศระเบิดข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก 73 วินาทีหลังจากเริ่มในตอนเช้าของวันที่ 28 มกราคม 2529 นักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนบนเรือรวมถึงสมาชิกคนแรกของโครงการครูในอวกาศ Christa McAuliffe ถูกสังหาร ภัยพิบัติครั้งนี้ทำให้เกิดการเลื่อนการชำระหนี้เป็นเวลา 32 เดือนสำหรับการเปิดตัวรถรับส่งและการจัดตั้งคณะกรรมาธิการโรเจอร์สซึ่งรวมถึงผู้ได้รับรางวัลโนเบลริชาร์ดไฟน์แมนเพื่อสอบสวนสาเหตุของเหตุการณ์โศกนาฏกรรม
หลังจากการสอบสวนคณะกรรมาธิการโรเจอร์สพบว่าภัยพิบัติของผู้ ท้าชิง นั้นเกิดจากความล้มเหลวของการผนึกโอริงบนตัวส่งจรวดที่มั่นคงในยาน สิ่งนี้สร้างการรั่วไหลซึ่งอนุญาตให้วัสดุที่ติดไฟได้จากภายในบูสเตอร์เพื่อกระทบกับถังภายนอกที่อยู่ติดกันและมีขนาดใหญ่กว่ามากซึ่งนำไปสู่ความล้มเหลวของโครงสร้าง บูสเตอร์แข็งก็แยกออกจากกระสวย สิ่งนี้รบกวนความสมดุลของอากาศพลศาสตร์ของยานจึงทำให้มันแตกสลาย ส่วนต่าง ๆ ของยานถูกส่งไปยังปัจจัยเร่งความเร็วมากถึง 20 กรัมเกินขีด จำกัด การออกแบบ ที่ความเร็วสูงเช่นนี้มันเร็วมากและเป็นอันตรายถึงตาย หลังจากการค้นหาอย่างละเอียดส่วนประกอบของกระสวยก็หายจากพื้นทะเล ซากศพของลูกเรือบางส่วนถูกฝังที่อนุสรณ์ผู้ท้าชิงในสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน
หายนะของผู้ ท้าชิง เป็นกรณีศึกษาเกี่ยวกับอันตรายโดยธรรมชาติของยานอวกาศ เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 ยานอวกาศโคลัมเบียล่มสลายเมื่อถูกส่งตัวกลับเข้ามาสังหารนักบินอวกาศอีกเจ็ดคนซึ่งแสดงให้เห็นว่ากระสวยอวกาศมีโหมดล้มเหลวมากกว่าหนึ่งครั้ง
คณะกรรมาธิการโรเจอร์สพบว่าวัฒนธรรมองค์กรของนาซ่าเป็นสาเหตุหลักของการเกิดอุบัติเหตุ ผู้จัดการที่องค์การนาซ่าได้ตระหนักถึงความอ่อนแอในโอริงตั้งแต่ปี 1977 เมื่อเก้าปีก่อน แต่ไม่สามารถพูดได้ จุดอ่อนเหล่านี้เกิดจากการออกแบบที่ไวต่ออุณหภูมิในโอริงโดยผู้รับเหมาภายนอกคือ Morton Thiokol การยิงเกิดขึ้นหลังจากคืนที่หนาวเหน็บโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่มีน้ำแข็งสะสมอยู่บนถังและทำให้โอริงลดลงต่ำกว่าอุณหภูมิการทำงานขั้นต่ำ แม้เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากการเปิดตัวความล้มเหลวของโอริงทำให้ก๊าซร้อนยวดยิ่งสามารถหนีออกมาจากด้านข้างของตัวเสริมจรวดแบบแข็งได้ ภายในเวลาไม่เกินหนึ่งนาทีหลังจากเปิดตัวมันส่งผลให้เกิดขนนกที่ผิดปกติและเอฟเฟกต์น้ำตกซึ่งนำไปสู่การทำลายผู้ ท้าชิง
