Australopithecus เป็นสกุล hominids ที่สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในแอฟริกาจาก 4.2 ล้านจนถึงประมาณ 1 ล้านปีก่อน Australopithecines เป็นบรรพบุรุษของมนุษย์โดยตรงหรือไม่ว่าสกุล Homo (ซึ่งเป็นของมนุษย์) แยกออกจากสกุล hominid ก่อนหน้านี้หรือไม่ Australopithecines มีชิมแปนซีมากกว่ามนุษย์ยืนสูง 1-1.2m (3.3-3.9 ฟุต) มีสมองขนาดเล็กวัดระหว่าง 370 ถึง 515 ลูกบาศก์เซนติเมตร (146-203 นิ้ว) นี่เป็นเพียงขนาดประมาณ 35% ของสมองมนุษย์สมัยใหม่ Australopithecines ส่วนใหญ่เป็นทวิบาท แต่ไม่ฉลาดมากมีเพียงอุตสาหกรรมเครื่องมือดั้งเดิมเท่านั้น
Australopithecines ถูกคิดว่าได้รับการดัดแปลงสำหรับการปีนต้นไม้และการเคลื่อนไหวทวิปาลหรือกึ่งทวิปาล Australopithecines ขยายพันธุ์ ได้แก่ A. afarensis , A. africanus , A. anamensis และ A. garhi P. boisei , P. robustus และ P. aethiopicus เคยถูกพิจารณาว่าเป็นส่วนหนึ่งของสกุล Australopithecines จนกระทั่งพวกมันถูกจัดประเภทใหม่ในสกุล Paranthropus
มันไม่เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งปี 1994 ว่ามีการค้นพบกะโหลกศีรษะ ออสโตโลพิพิเทค แห่งแรกที่สมบูรณ์ ในปี 1974 ตัวอย่าง "Lucy" ของ A. africanus ถูกค้นพบใน Depression แห่งเอธิโอเปียซึ่งเป็นซากดึกดำบรรพ์ที่สมบูรณ์ 40% ซึ่งเป็นหนึ่งในคนแรกที่กลายเป็นชื่อครัวเรือน การค้นพบซากดึกดำบรรพ์นี้และเรื่องราวโดยรอบได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโรงเรียนมัธยมและหลักสูตรมัธยมหลายแห่งซึ่งถูกอ้างถึงเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่มนุษย์วิวัฒนาการมาจากชิมแปนซี
Australopithecines มักถูกอ้างถึงเป็น hominid สกุลแรกในการพัฒนา bipedalism สิ่งนี้ทำให้สัตว์ยืนตัวตรงและมองเห็นสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้นทำให้สามารถมองเห็นสัตว์นักล่าบนหญ้าสูง นี่คือหินก้าวสำคัญในการเคลื่อนย้ายสาย hominid จากชีวิตในป่าสู่ชีวิตสะวันนา Australopithecines ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในยุค Pliocene ซึ่งขยายจาก 5.3 ล้านเป็น 1.8 ล้านปีก่อน
เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่ครีเอชั่นนิสต์เรียก Australopithecines ว่าเป็นชิมแปนซีประเภทอื่นแม้ว่าโลกที่มีการศึกษาส่วนใหญ่จะปฏิเสธมุมมองนี้ Australopithecines มีลักษณะทางกายวิภาคที่เกี่ยวข้องกับทั้งชิมแปนซีและมนุษย์และเป็นหนึ่งในกลุ่มฟอสซิลที่ศึกษาอย่างหนักที่สุดในซากดึกดำบรรพ์ hominid หนึ่งในคุณสมบัติที่มีการอ้างถึงมากที่สุดว่าเป็นเหมือนมนุษย์คือรูปร่างของฟัน ออส โตปี
