การอภิปรายเกี่ยวกับประสิทธิภาพของพลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานความร้อนใต้พิภพจำเป็นต้องพิจารณาในหลาย ๆ ด้านทำให้คำถามนี้ไม่ได้เป็นขาวดำอย่างที่มันอาจปรากฏขึ้นในแวบแรก ก่อนอื่นต้องกำหนดประสิทธิภาพ ประการที่สองต้องคำนึงถึงสภาพท้องถิ่นด้วย ประการที่สามการใช้พลังงานและการตั้งค่าจะต้องนำมาพิจารณา หมวดหมู่สุดท้ายนี้จะรวมถึงว่ามีประสิทธิภาพในแง่ของการใช้มันสำหรับบ้านหรือสภาพแวดล้อมเชิงพาณิชย์
โดยรวมแล้วเมื่อพิจารณาถึงประเภทของพลังงานพลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานความร้อนใต้พิภพจะเสนอทางเลือกที่ดีให้กับแหล่งพลังงานดั้งเดิม แผงโซลาร์เซลล์ที่ดีที่สุดในตลาดอาจแปลงพลังงานเพียงเล็กน้อยให้เป็นไฟฟ้าซึ่งมักจะ 20% หรือน้อยกว่า พลังงานความร้อนใต้พิภพอาจไม่ได้ดีกว่าการแก้ปัญหา ในความเป็นจริงพลังงานความร้อนใต้พิภพไม่ได้ใช้เลยสำหรับการผลิตไฟฟ้าสำหรับบ้านแต่ละหลัง ในการใช้ความร้อนใต้พิภพสำหรับการผลิตกระแสไฟฟ้าจำเป็นต้องใช้อุณหภูมิที่ร้อนมากใกล้พื้นผิวโลก เงื่อนไขสำหรับรุ่นนี้มีอยู่ในสถานที่เพียงไม่กี่แห่งบนโลกเช่นไอซ์แลนด์และเมื่อแหล่งที่มามันถูกทาบทามก็มักจะใช้เพื่อให้ชุมชนทั้งหมด ประสิทธิภาพโดยเฉลี่ยของโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพอยู่ที่ประมาณ 16% ทำให้เทียบเคียงกับรูปแบบพลังงานแสงอาทิตย์
ประสิทธิภาพสามารถกำหนดเป็นอัตราส่วน ในอีกด้านหนึ่งคุณมีอินพุตพลังงานและอีกด้านหนึ่งคุณมีเอาต์พุตพลังงาน เพื่อให้พลังงานมีประโยชน์ไม่ว่าจะเป็นพลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานความร้อนใต้พิภพ ตัวอย่างเช่นเตาต้องใช้พลังงานที่ได้รับและแปลงเป็นความร้อน ในระหว่างการแปลงนี้กระบวนการที่เรียกว่าเอนโทรปีเกิดขึ้นซึ่งก็หมายถึงศักยภาพพลังงานน้อยกว่าสิ่งที่มีอยู่ในสถานะดั้งเดิม นี่เป็นที่รู้จักกันในนามกฎข้อที่สองของอุณหพลศาสตร์ เอนโทรปีนั้นถือว่าเป็นค่าใช้จ่ายเพียงเพราะกระบวนการสร้างการใช้พลังงานที่เป็นประโยชน์มากขึ้น
ในกรณีส่วนใหญ่ในขณะที่ประสิทธิภาพการใช้พลังงานจะส่งผลให้ค่าพลังงานที่ลดลงสำหรับบุคคลที่อาจไม่ได้เป็นกรณีที่มีพลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานความร้อนใต้พิภพ ค่าใช้จ่ายที่สำคัญที่สุดทั้งสองกรณีคือค่าใช้จ่ายในการติดตั้ง อุปกรณ์และการติดตั้งสำหรับทั้งสองอาจค่อนข้างแพง นอกจากนี้อินพุตอาจไม่เหมือนกันในทุกพื้นที่ ตัวอย่างเช่นอาจเป็นไปได้ที่จะมีระบบพลังงานแสงอาทิตย์ที่มีประสิทธิภาพมากซึ่งสามารถแปลงพลังงานส่วนใหญ่ของดวงอาทิตย์เป็นไฟฟ้าที่มีประโยชน์หรือพลังงานรูปแบบอื่น ๆ แต่ถ้าไม่มีแสงแดดโดยตรงระบบที่มีประสิทธิภาพที่สุดในโลกจะ ทำไม่ดี
เมื่อพิจารณาแสงอาทิตย์หรือความร้อนใต้พิภพนี่คือเหตุผลที่ตั้งเป็นสิ่งสำคัญ แน่นอนพลังงานความร้อนใต้พิภพสามารถใช้ได้ทุกที่ในระดับหนึ่ง กระบวนการขุดเจาะเพื่อรับพลังงานความร้อนใต้พิภพอาจไม่ง่ายขึ้นอยู่กับสภาพพื้นดิน ซึ่งอาจนำไปสู่ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ดังนั้นแม้ว่าเทคนิคอาจใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพ แต่ก็อาจไม่คุ้มค่ามากนัก
