คุณสมบัติการซูมหรือการขยายของกล้องนั้นพิจารณาจากความยาวโฟกัส ความยาวโฟกัสคือระยะห่างระหว่างเลนส์กับเซ็นเซอร์ของกล้อง ยิ่งความยาวโฟกัสยิ่งมากเท่าไหร่ความสามารถของกล้องก็ยิ่งมากขึ้นในการถ่ายภาพที่คมชัดและระยะใกล้ กล้องฟิล์มทั่วไปมีเพียงออปติคัลซูมในขณะที่กล้องดิจิตอลอาจมีทั้งออปติคัลและดิจิตอลซูม
เลนส์ซูมออปติคัลมักจะถือว่าดีกว่าเลนส์ซูมดิจิตอล กล้องที่มีคุณสมบัติการซูมด้วยเลนส์จะเหมือนกับกล้องทั่วไปทั่วไป เลนส์เป็นเหมือนกล้องโทรทรรศน์ที่ขยายภาพวัตถุและถ่ายภาพขยาย ผลิตกล้องดิจิตอลที่มีความสามารถในการซูมออปติคอลที่แตกต่าง หากใครบางคนเป็นช่างภาพตัวยงหรือมีความปรารถนาที่จะถ่ายภาพที่มีคุณภาพจากระยะไกลจากนั้นเขาหรือเธอจะต้องการพิจารณาระดับการขยายออปติคอลในกล้องที่หลากหลายก่อนที่จะเลือก
โดยทั่วไปแล้วการซูมดิจิทัลจะไม่ได้ผล นอกจากนี้การใช้คุณสมบัตินี้โดยไม่เข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรสามารถสร้างภาพถ่ายที่น่าผิดหวังได้ ดิจิตอลซูมทำงานในลักษณะเดียวกับการครอบตัดรูปภาพโดยใช้ซอฟต์แวร์แก้ไขภาพ ตัวอย่างเช่นหากบุคคลมีรูปถ่ายที่เขาถ่ายในระยะไกลและต้องการครอบตัดเพื่อขยายบางแง่มุมเขาอาจจะสังเกตเห็นว่ามันสูญเสียความละเอียดของมันส่งผลให้ภาพเลือนหรือเหมือนเม็ดเล็ก เลนส์ซูมดิจิตอลทำสิ่งเดียวกัน แต่เมื่อถ่ายภาพ ดังนั้นหากมีคนเห็นภาพสวย ๆ จากระยะไกลและใช้คุณสมบัติซูมดิจิตอลเขาน่าจะได้ภาพที่ไม่ดี
เหตุใดการซูมดิจิตอลจึงเป็นเรื่องลึกลับสำหรับบางคนเนื่องจากเอฟเฟ็กต์แบบเดียวกันสามารถทำได้โดยใช้ซอฟต์แวร์ซึ่งสามารถแก้ไขได้เสมอหากผลลัพธ์ไม่ดี เมื่อถ่ายภาพโดยใช้คุณสมบัตินี้แล้วสิ่งที่บันทึกไว้คือสิ่งที่ช่างภาพได้รับ บางคนรู้สึกว่ารุ่นดิจิตอลเป็นเทคนิคการตลาดที่มีจุดประสงค์เพื่อทำให้ผลิตภัณฑ์ของ บริษัท หนึ่งดูเหมือนดีกว่าของอีกผลิตภัณฑ์หนึ่งโดยไม่ลดทอนค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มคุณสมบัติการซูมด้วยเลนส์คุณภาพ
