ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงเริ่มนำเสนอรายการโทรทัศน์ความคมชัดสูง (HD) เพื่อให้ภาพและความคมชัดที่ดีกว่าโทรทัศน์อนาล็อกหรือดิจิตอลมาตรฐาน การปรับปรุงเหล่านี้เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกับไดโอดเปล่งแสง (LED) และไดโอดคริสตัลเหลว (LCD) ในรูปแบบหน้าจอแบนซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่จำเป็นในการรับสัญญาณความละเอียดสูง โทรทัศน์โทรทัศน์ความละเอียดสูงพิเศษ (UHDTV) ให้องค์ประกอบภาพหรือพิกเซลมากกว่าหน้าจอ HD ถึง 16 เท่าทำให้คุณภาพของภาพความคมชัดสูงบนหน้าจอขนาดใหญ่
ในศตวรรษที่ 20 สัญญาณความคมชัดสูงเริ่มต้นใช้เทคโนโลยีอะนาล็อกซึ่งคล้ายกับการส่งสัญญาณวิทยุของภาพและเสียง ความละเอียดสูงแบบอะนาล็อกต้องใช้แบนด์วิดท์สัญญาณสูงถึงสี่เท่าของโทรทัศน์มาตรฐานซึ่ง จำกัด การใช้งาน การพัฒนาสัญญาณดิจิตอลที่ภาพและเสียงจะถูกแปลงเป็นศูนย์เลขฐานสองและสัญญาณจากนั้นแปลงกลับเป็นรูปแบบโทรทัศน์ที่เครื่องรับอนุญาตให้มีข้อมูลมากขึ้นเพื่อดำเนินการในวงสัญญาณ
สัญญาณโทรทัศน์ใช้ความถี่การส่งสัญญาณคล้ายกับการสื่อสารทางวิทยุทางทะเลและโทรศัพท์ การพัฒนาการแพร่สัญญาณโทรทัศน์ความคมชัดสูงและความละเอียดสูงเป็นพิเศษนั้นจำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีการบีบอัดข้อมูลแบบดิจิตอลใหม่ซึ่งรับสัญญาณดิจิตอลมาตรฐานและบีบอัดสัญญาณด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ การปรับปรุงเหล่านี้อนุญาตให้ส่งสัญญาณความคมชัดสูงไปยังลูกค้าที่เริ่มต้นในปี 1990
เนื่องจากลูกค้าต้องการโทรทัศน์ขนาดใหญ่ผู้ผลิตจึงทำการปรับปรุงสัญญาณความคมชัดสูงและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพื่ออนุญาตโทรทัศน์ที่มีหน้าจอขนาด 50 นิ้ว (125 ซม.) และขนาดใหญ่กว่าที่จะผลิต มีข้อ จำกัด เกี่ยวกับขนาดหน้าจอที่มีสัญญาณความคมชัดสูงเนื่องจากในที่สุดคุณภาพของภาพจะลดลงและอัตราการรีเฟรชหน้าจอที่เรียกว่าการสแกนสามารถมองเห็นได้ ข้อ จำกัด เหล่านี้นำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีโทรทัศน์ความละเอียดสูงพิเศษเพื่อให้มีความคมชัดสูงบนหน้าจอขนาดใหญ่ UHDTV ได้รับการสาธิตครั้งแรกในปี 2545 โดยนักวิจัยจากสถานีโทรทัศน์ NHK ของญี่ปุ่น
การพัฒนาเบื้องต้นของ UHDTV นั้น จำกัด อยู่ที่การทดสอบในห้องปฏิบัติการของการส่งสัญญาณและการบีบอัดข้อมูลดิจิตอลเนื่องจากสัญญาณ UHDTV นั้นต้องการข้อมูลจำนวนมาก ข้อมูลเพิ่มเติมจำเป็นต้องมีการพัฒนาเทคโนโลยีการบีบอัดและส่งสัญญาณดิจิตอลแบบใหม่เนื่องจากสัญญาณโทรทัศน์ความคมชัดสูงไม่สามารถส่งผ่านความถี่คลื่นวิทยุที่มีอยู่เดิมได้ การทดสอบเบื้องต้นของ UHDTV นั้นเป็นการส่งสัญญาณจากสหราชอาณาจักรไปยังญี่ปุ่นซึ่งเกี่ยวข้องกับข้อกำหนดแบนด์วิดท์ที่สูงมากในช่วงความถี่เฉพาะ
ข้อกังวลอย่างหนึ่งของเทคโนโลยีโทรทัศน์ความละเอียดสูงพิเศษคืออาการคลื่นไส้ที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของภาพขนาดใหญ่บนหน้าจอ การทดสอบเบื้องต้นกับผู้บริโภคพบว่าผู้ใช้บางคนมีอาการคล้ายกับอาการเมารถเมื่อดูภาพ UHDTV การย้ายออกจากหน้าจอการ จำกัด การใช้ UHDTV ไปยังห้องหรือตำแหน่งที่มีขนาดใหญ่กว่าอาจลดอาการได้
