วงจรรวม (IC) เป็นชิปซิลิกอนที่ถูกฝังอยู่กับวงจรไฟฟ้าและทรานซิสเตอร์ IC ทั่วไปประกอบด้วยทรานซิสเตอร์ขนาดเล็กหลายล้านตัวต่อตารางมิลลิเมตรและจำนวนวงจรที่ชิปเหล่านี้สามารถถือได้นั้นเพิ่มขึ้นอย่างมากในแต่ละปี วงจรรวมได้เปลี่ยนทรานซิสเตอร์แบบดั้งเดิมและเทคโนโลยีหลอดสุญญากาศซึ่งช่วยลดขนาดของอุปกรณ์ไฟฟ้าได้อย่างมาก ชิป IC อาจถูกอ้างถึงเช่นไมโครชิปเซมิคอนดักเตอร์หรือชิปซิลิคอน
IC ทำขึ้นโดยใช้เศษของซิลิกอนบริสุทธิ์เป็นฐาน เศษหรือซิลิกอนชิ้นนี้เคลือบด้วยอลูมิเนียมในกระบวนการที่เรียกว่า photolithography กระบวนการนี้กัดรูปแบบของทรานซิสเตอร์ลงในซิลิคอนทำให้รูปแบบเป็นส่วนถาวรของชิปซิลิคอน รูปแบบทรานซิสเตอร์เหล่านี้ได้รับการพัฒนาโดยผู้ผลิตซอฟต์แวร์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และมักจะเป็นเจ้าของ การเปลี่ยนแปลงของรูปแบบอาจมีผลต่อการทำงานของวงจรและแอปพลิเคชันที่สามารถใช้งานได้
เมื่อชิป IC เสร็จสมบูรณ์ก็สามารถนำไปใช้ในงานไฟฟ้าที่หลากหลาย เกือบทุกชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ในโลกทุกวันนี้มีวงจรรวมตั้งแต่หนึ่งวงจรขึ้นไป ชิปเหล่านี้พบได้ในคอมพิวเตอร์โทรศัพท์ยานพาหนะเครื่องจักรและอุปกรณ์ทางการแพทย์ พวกมันถูกใช้ในทุกอย่างตั้งแต่เครื่องใช้ไฟฟ้าทั่วไปไปจนถึงอุปกรณ์การบินที่ซับซ้อน
วงจรรวมอาจเป็นแบบดิจิตอลหรือแบบอะนาล็อกและบางตัวก็อาจมีทั้งเทคโนโลยีเหล่านี้ ชิป IC ดิจิตอลทำงานบนระบบไบนารีโดยใช้การรวมกันของศูนย์และคน ส่วนใหญ่จะพบในไมโครโปรเซสเซอร์คอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ควบคุม หน่วย Analog IC ใช้สัญญาณต่อเนื่องในการถ่ายโอนกระแสไฟฟ้า ชิปแบบอะนาล็อกสามารถพบได้ในเซ็นเซอร์อุปกรณ์ไฟฟ้าและระบบขยายสัญญาณจำนวนมาก
นอกเหนือจากขนาดที่เล็กขนาดเล็กวงจรรวมให้ประโยชน์เพิ่มเติมจากเทคโนโลยีทรานซิสเตอร์และสุญญากาศ ขนาดของพวกเขาช่วยให้พวกเขาส่งสัญญาณไฟฟ้าที่ซับซ้อนในพื้นที่ขนาดเล็กมากส่งผลให้โทรศัพท์มือถือขนาดเล็กคอมพิวเตอร์รถยนต์และอุปกรณ์ไฟฟ้าอื่น ๆ เมื่อเทคโนโลยี IC ดีขึ้นเราสามารถคาดหวังให้อุปกรณ์เหล่านี้มีขนาดเล็กลงได้มากขึ้น
ขนาดเล็กของพวกเขายังช่วยในการถ่ายโอนสัญญาณไฟฟ้าอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมีระยะทางเล็กน้อยสำหรับกระแสที่จะเดินทางภายในวงจรรวมสัญญาณจึงถูกถ่ายโอนอย่างรวดเร็วมากซึ่งจะเพิ่มความเร็วในการประมวลผล เวลาประมวลผลที่รวดเร็วและระยะการเดินทางสั้น ๆ นี้ยังช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพโดยรวมส่งผลให้สิ้นเปลืองพลังงานน้อยลง สิ่งนี้ไม่เพียงส่งผลให้มีการปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิตสำหรับผู้ใช้ แต่ยังช่วยลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงานและช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการผลิตพลังงาน
