เครือข่าย รุ่นที่สามหรือ 3G แสดงถึงมาตรฐานสากลสำหรับเครือข่ายเซลลูลาร์บริเวณกว้างที่แทนที่เครือข่าย 2G ข้อได้เปรียบหลักของเครือข่าย 3G คือการใช้คลื่นวิทยุที่กว้างขึ้นส่งผลให้การส่งข้อมูลเร็วขึ้นสำหรับบริการมัลติมีเดียขั้นสูงและความจุเครือข่ายที่ใหญ่ขึ้น ผู้ให้บริการสามารถส่งมอบข้อดีเหล่านี้ได้ในราคาที่ลดลงเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีเครือข่าย 2G แม้ว่าการใช้งานเครือข่าย 3G ในทางกายภาพอาจมีราคาแพงในบางกรณี
เครือข่าย 3G แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการตามธรรมชาติจากมาตรฐานก่อนหน้านี้ โทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์พกพาที่เพิ่มมากขึ้นได้รวมบริการเพิ่มเติมเข้ากับโทรศัพท์ โทรศัพท์มือถือในปัจจุบันให้บริการการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงการส่งอีเมลการส่งข้อความโทรศัพท์วิดีโอและบริการมัลติมีเดีย ผู้ใช้ต้องการรับชมภาพยนตร์สตรีมมิ่งบนโทรศัพท์มือถือดาวน์โหลดและเล่นเพลงจัดเก็บข้อมูลและแชร์ไฟล์กับผู้ใช้โทรศัพท์มือถือรายอื่น ๆ เครือข่าย 3G มอบวิธีที่รวดเร็วกว่าและไม่เสถียรในการทำเช่นนี้
เครือข่าย 3G เปิดให้บริการทั่วโลกตั้งแต่เดือนธันวาคม 2548 และยังคงแพร่กระจายอย่างต่อเนื่อง บริษัท โทรคมนาคมบางแห่งในสหรัฐอเมริกาแคนาดาเอเชียและยุโรปใช้ 3G ที่เรียกว่า W-CDMA (Wideband Code Division Multiple Access) คนอื่นใช้ CDMA2000 ซึ่งเป็นมาตรฐานการแข่งขัน 3G ที่ไม่รองรับซึ่งรวมถึงโปรโตคอลขนาดเล็ก สิ่งเหล่านี้รู้จักกันในนาม CDMA2000 1xRTT (1 เท่าของเทคโนโลยีการส่งคลื่นวิทยุ) , CDA2000 EV-DO (ข้อมูลวิวัฒนาการเท่านั้น) และ CDMA EV-DV (วิวัฒนาการข้อมูล / เสียง) มือถือยอดนิยมสองเครื่องที่ใช้เทคโนโลยี CDMA คือ Sprint และ Verizon
หากโทรศัพท์มือถือของคุณใช้โมดูลข้อมูลประจำตัวสมาชิกหรือซิมการ์ดผู้ให้บริการของคุณกำลังใช้เครือข่าย GSM (ระบบทั่วโลกสำหรับการสื่อสารเคลื่อนที่) เครือข่าย GSM ทำให้เครือข่าย 3G เปลี่ยนไปก่อนโดยรวมบริการวิทยุแพ็คเก็ตทั่วไป (GPRS) ไว้ก่อน จากที่นี่เครือข่ายสามารถแปลงเป็น Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) ซึ่งเป็นมาตรฐาน 3G บางครั้งเรียกว่า 3GSM อีกทางหนึ่งเครือข่ายสามารถรวม อัตราการรับส่งข้อมูลขั้นสูงสำหรับระบบ GSM Evolution (EDGE) แม้ว่าบางคนอาจพิจารณาระบบ EDGE a 2.75G เนื่องจากมันช้ากว่าเครือข่าย 3G อื่น ๆ เล็กน้อย
ในทางปฏิบัติหากคุณกำลังมองหาผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือระบบ GSM และผู้ให้บริการรายนั้นเสนอ UMTS หรือ EDGE คุณรู้ว่าคุณกำลังรับเครือข่าย 3G หากพิจารณาผู้ให้บริการ CDMA ให้มองหาหนึ่งในรสชาติของ CDMA2000 ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ แจ้งเตือนสำหรับเทคโนโลยีใหม่เช่นกัน อย่างที่คุณคาดไว้มีการพูดคุยกันถึงเครือข่าย 4G แล้วโปรโตคอลจะยังคงพัฒนาต่อไปตามเวลาเพื่อกำหนดมาตรฐานใหม่
